此人18歲成了太監，改進一項發明影響兩千年，如今大家都在用它

隨著移動互聯網日新月異的發展，人們倡導無紙化辦公，但沒人能夠否認紙張在日常生活中的地位。自從人類出現文字以來，隨之而來的就是就是書寫文字的材料，比如刻在木犢上、龜甲上等等，直到紙張的發明。千百年以來，紙張的發明可能是中國對世界最大貢獻之一。

據考古研究顯示，早在西漢時期中國就出現了紙張，位列古代四大發明之一。雖然西漢時期就出現了紙張，但是當時製作成本很高，普通人根本用不起。直到東漢蔡倫改進了紙張的工藝，注意這裡是「改進」而不是「發明」，中學歷史課本里也是這樣記載的。

蔡倫，字敬仲，漢族，東漢桂陽郡耒陽（今湖南省耒陽市）人。蔡倫18歲時就成為太監，跟其他太監不同的是，蔡倫即便當了太監之後依舊勤奮好學，平時喜歡把自己關在房屋裡搞小發明。漢和帝即位之後，蔡倫被提拔為中常侍，能夠出入宮廷內外。

由於蔡倫性格耿直，在宮中能經常給皇帝提出意見，因此頗受漢和帝的器重。漢和帝永元九年（97年），蔡倫擢升尚方令，全面負責皇宮內的作坊。也就是從此刻起，蔡倫的名字將名垂青史。前面說了紙張已經發明但製作成本很高，人們還是使用竹簡和絲帛，蔡倫平時酷愛讀書，對也竹簡的不便深有感觸。

如何製作一種低廉和輕便的書寫材料，成了蔡倫最大理想，直到一天他看到宮女們養蠶用蠶絲製作很多絲織品之後，突然有了靈感。蔡倫命人把樹皮、麻繩頭、破布、爛漁網等搗碎混雜在一起，然而放入水中浸泡。過了一段時間，把浸泡過的原料撈了起來，放入石臼中，不停攪拌，直到它們成為漿狀物，經過反覆試驗之後，蔡倫終於成功改進出廉價的紙張。

廉價紙張發明成功之後，他將紙張獻給了漢和帝。漢和帝看後非常高興，下令向全國推廣，這年時公元105年。自此之後，紙張才真正走入了平常的老百姓之家，然而又傳至朝鮮和日本，最終通過阿拉伯人傳到了歐洲，「中國為發明造紙所做的探索，可以同美國把人類送上月球相提並論。」

然而這樣一個偉大的發明家，最終卻因捲入了宮廷鬥爭被迫服毒自殺，著實讓人唏噓不已。因造紙有功，公元114年蔡倫被朝廷封為「龍亭侯」，自此進入貴族行列。公元121年，蔡倫服毒自殺，「及太后崩，安帝始親萬機，敕使自致廷尉。倫恥受辱，乃沐浴整衣冠，飲葯而死，國除。」

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