你想過嗎，宇宙或許是有意識的

幾個世紀以來，科學的進步一直在拉進人類與宇宙萬物之間的距離。先有牛頓證明，掉落的蘋果與沿軌道運行的衛星適用同一組物理定律，再有卡爾·薩根（Carl Sagan）發出「我們都來自恆星物質」的感慨，就是說，構成我們身體的每個原子，都是在其他恆星的核熔爐中鍛造出來的。

可即便在這樣的大背景下，格雷戈里·馬特洛夫（Gregory Matloff）的觀點也堪稱駭人聽聞。作為紐約城市技術學院的資深物理學家，他在最近發表的論文中提出了這樣一個觀點：在物質和精神組成上，人類都與宇宙間其他一切類似。

他提出，存在一個涵蓋全宇宙的「原意識場」。太空中的億萬恆星也許都是會思索的實體，有意地控制著自己的運行路徑。說得更直白些：整個宇宙都可能存在自我意識。

宇宙存在自我意識？

左邊是放大後的腦細胞，右邊是超大尺度下的宇宙結構。是不是很像？

這聽起來更像是某些披著科學外衣的神棍所喜歡的話題，而不是學術期刊的探討內容。其實，它有一個正式的學術名稱——泛心論，也稱萬有精神論，而且在各個領域都有聲名顯赫的支持者。

紐約大學哲學家、認知科學家大衛·查默斯（David Chalmers）就是其中之一。

還有艾倫腦科學研究所的神經科學家克里斯托夫·科赫（Christof Koch）。

以及引力與黑洞領域的泰斗、英國物理學家羅傑·彭羅斯爵士（Roger Penrose）。

羅傑·彭羅斯爵士（Roger Penrose）

馬特洛夫認為，泛心論的重要性不容忽視。「這一切都只是猜測，但可以通過檢驗，來加以證實或證偽。」他說。

三十年前，彭羅斯提出了泛心論中的一條關鍵理論，他認為，意識植根於量子物理學的統計學規律之中，存在於腦部神經元之間的微觀空間。

德國物理學家伯納德·海斯以活躍恆星研究和對非正統科學的開放心態而著稱，2006年，他把彭羅斯的觀點向前推進了一大步。他提出，意識在瀰漫一切虛空（所謂「量子真空」）的量子場中產生並傳播，遇到任何足夠複雜並有能量流經的系統，便會湧現。

不僅僅是大腦，任何物理結構都有可能滿足條件。馬特洛夫被這種可能性深深吸引住了，他很想通過某種觀測，檢驗一下這些說法的準確度。

生命的標誌性特徵之一，就是能否對刺激作出響應，進而調整行為。於是，馬特洛夫開始尋找意外展現出這一行為的天體。

近期，他鎖定了一種鮮有人研究的恆星運動異常現象，名為帕拉尼戈不連續性（Paranego』s Discontinuity）。平均而言，在繞銀河系中心轉動時，低溫恆星的速度要快於高溫恆星。

格雷戈里·馬特洛夫（Gregory Matloff）

針對這種現象，多數天文學家認為，它是恆星與星際氣體雲互動所造成的。馬特洛夫則提出了另一種解釋。他指出，出現這種異常的恆星，其溫度都足夠之低，以至於使其大氣層中有分子存在，這使它們的化學複雜性大大增加。

馬特洛夫進一步指出，一些恆星只朝一個方向噴流，這種不平衡的過程可能會促使恆星改變運動軌跡。於是他想：這是不是一種有意識的行為？那有沒有什麼方法能判斷這一猜測？

如果帕拉尼戈不連續性是由銀河系內部的特定狀況引起的，那麼，它在不同位置應該不盡相同才對。但如果原因來自恆星內部——比如意識——它在各處就應該全都一樣。馬特洛夫宣稱，已有的恆星數據似乎支持後一種觀點。

到2018年，旨在繪製星際地圖的蓋亞太空望遠鏡將發回詳細的觀測結果，屆時，更加嚴謹的檢驗將成為可能。

馬特洛夫並不指望他的同事們會順利接受這一觀點，但他並不悲觀。「至少先檢驗一下再說吧。誰知道呢，也許泛心論真的會從哲學領域運用到天體物理學領域。」他說道。

物質之外的精神

克里斯托夫·科赫（Christof Koch）

同樣為驗證泛心論，馬特洛夫選擇了仰望星空，而克里斯托夫·科赫則將目光投向了人類。在科赫看來，一種普遍存在的意識，與當前科學界對意識的理解——即神經起源——密切相關。

「關於意識，目前只有一個佔主導的理論，而這個理論認為，它是與複雜性有關，也就是一個系統就自身狀態採取行動、決定自身命運的能力。」科赫說，「這個理論可以延伸到非常簡單的系統。從理論上講，一些純粹的物理系統，即便是無機的非生物系統，也有可能是有意識的。」

科赫受到了整合信息理論的啟發，這是當代神經科學領域的一個熱門話題，該理論認為，判斷一個系統有無意識，關鍵看它能否被前置狀態所影響，以及是否能夠影響後續狀態。

人腦只是這一過程的極端案例。科赫解釋說：「我們相對比較複雜，自我意識更加強烈——至少有些人是這樣——但其他系統也有意識。這種體驗也許是人和其他系統所共享的。這就是意識的本質：它能感受一切，從平淡無奇的經歷，到最為深刻的宗教體驗。」

和馬特洛夫一樣，科赫和同事們也在積極嘗試，試圖用實驗來驗證這些觀點。方法之一是研究腦損傷患者，看他們對信息的反應是否與意識的各種生物指標相對應。

更進一步的方法是通過電線，將兩隻小鼠的腦部連到一起，然後觀察：當流經的信息量增大時，整合後的意識將如何改變。根據整合信息理論，當信息量增大到一定程度後，兩隻小鼠的腦部便會融合為更大的單一信息系統。有朝一日，我們也許能在人類身上進行此類實驗，將人腦連接起來，看其中能否湧現出新型意識。

儘管在一些問題上有著類似的看法，但對於馬特洛夫的意志化恆星，科赫有些將信將疑。根據馬特洛夫的理論，凡是有生命的物體，其獨特之處不在於它是不是活的，而在於其複雜性。

與細菌相比，太陽之大簡直無邊無際，但從數學角度看，太陽卻要簡單得多。所以科赫認為，即便恆星擁有精神世界並因此存在某種「感受」，但是其程度仍然遠不及哪怕是大腸桿菌這種低級生物。

另一方面，「就連通常我們認為沒有生命的系統，也可能存在些許的意識。」科赫說，「這是自然界不可分割的一部分。」從這個角度講，說宇宙能夠思考或許有些過了，但這不等於它沒有內在體驗，而這種體驗與你我的體驗緊密相連。

泛心論下的宇宙

這就要說到彭羅斯和他那套將意識與量子力學聯繫起來的理論。彭羅斯並不以泛心論者自居，但他認為，自我意識和自由意志始於腦部的量子事件，歸根結底，這一觀點將我們的意識與宇宙聯繫到了一起。

在《通向實在之路》一書中，彭羅斯完美地總結了這種聯繫：

「物理定律產生複雜系統，複雜系統引出意識，意識產生數學，而數學又以簡潔而啟發靈感的方式，編碼了催生它的物理定律。」

即便是彭羅斯這樣的泰斗級人物，他的意識理論還是招致了反對的聲音。奇怪的是，比起這個，他的同事們更願意接受量子力學中，「有意識的宇宙」這種更為奇特的觀點。

自上世紀20年代以來，物理學家一直對一個問題困惑不已：在量子理論中，觀察者扮演著一種匪夷所思的角色，似乎擁有某種特權。粒子存在於一種混沌的不確定性之中，但只要一經觀察並測定，粒子似乎就坍縮進入了某個絕對位置。

已故物理學家約翰·惠勒（John Wheeler）曾這樣總結：量子力學看似奇怪，但它卻建立在一個更宏大、更奇怪的真理之上，即宇宙整體都處在一種混沌的不確定態之中，只有在意識體——也就是我們——進行觀測的那一刻，它才變成了一種明確、實際的存在。

「我們都參與了創造現實的過程，既包括眼前的、當下的現實，也包括遙遠的、悠久的現實。」惠勒2006年時說。他將自己的解讀稱為「參與式人擇原理」。若他的理解是正確的，那麼，宇宙就是有意識的。不過，同樣都是認為宇宙存在意識，惠勒的看法卻與馬特洛夫幾乎背道而馳。惠勒認為，宇宙只因意識的作用而存在。

我們很難想像，參與式人擇原理該如何用實證加以檢驗。現實是否依賴於意識而存在？面對這個問題，我們既沒有恆星可以監測，也沒有誰的大腦可以測定。不過，即便無法證實，參與式人擇原理也延展了當代科學的大一統範圍，激起了一種強烈的連通性，也就是愛因斯坦所謂的「宇宙宗教情懷」。

「在我看來，找到對此能產生共鳴的人，在他們心中喚起這種情懷，並保持這種情懷的鮮活性，這正是藝術與科學最重要的功能。」愛因斯坦在1930年為《紐約時報》撰寫的評論中寫道。

馬特洛夫這樣的探索者常常被視為邊緣思想家，並不受學界重視，然而，人類意識究竟是不是宇宙意識的冰山一角？正是在對這一問題的孜孜以求中，這種宇宙宗教情懷才得到了最完美的表達。

翻譯：雁行

來源：NBC News

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