珊瑚快斷子絕孫了怎麼辦？給它們建個精子銀行啊！

作者：椰漿南瓜

編輯：洛絳

多年以後，老一輩的珊瑚蟲們在面對重煥活力的海洋世界時，準會想起自己的精子被送往精子銀行冷凍的那個下午。

多虧有了這個銀行，它們和那些倚靠著它們的海洋生物的命運才不會以滅絕告終。

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圖源：giphy

從許多年前起，珊瑚便是腹背受敵：全球氣候變暖使得 「珊瑚白化」愈演愈烈。

要知道，珊瑚的顏色並不來自於珊瑚本身，而是由珊瑚體內共生的藻類提供的。而珊瑚白化，就是指由於海洋溫度的上升，珊瑚驅逐生活在珊瑚組織中的藻類的過程。這些藻類本來是為珊瑚提供顏色和養料的。珊瑚白化後會變得很憔悴，顏色黯淡無光，有些還褪成了骷髏般的慘白色。

而不幸的是，這一過程還在逐漸加快。

一個住著真藻類的假珊瑚

事實上珊瑚白化確實不是最近才出現的現象。在過去數百萬年間，這些淺海居民時不時就需要應對海洋變暖帶來的壓力，每次都噴出一點藻類，就好像患上了流感打噴嚏一樣。

然而現在，白化正在以前所未有的速度出現：在1980年之前，白化相對而言並不為人所知。每隔幾十年，珊瑚會變得憔悴，褪成蒼白色，但隨後很快重獲自己的藻類、色彩和健康。在1980到1998年間，有記錄的局部白化現象有370次。

但在1998年，出現了第一次全球性的白化現象。有15%的珊瑚死亡。在1998年到2010年間，有超過3700次的局部白化現象。

珊瑚，正在走向消亡。

要知道，珊瑚組織之中及其周邊是微生物的樂園。這其中包括在珊瑚組織中茁壯生長的藻類，它們為寄主提供了食物，以作為安樂窩的回報，另外還有豐富多樣的細菌包裹在外。

隨著珊瑚的消亡，生活在珊瑚周圍的許多魚類也都失去了棲身之所。最後，海底生態可能會陷入一片混亂。找到一個解決方法刻不容緩。

這時，澳大利亞的海洋生物學家瑪麗?哈格多恩站了出來。她為了建立安全冷凍珊瑚精子的機制已經研究了數十年。

冷凍珊瑚精子的過程非常複雜。首先，他們要趕在繁殖期之前在收集好珊瑚碎片，把它們藏於浸在海水裡的盒子中，時候一到，精子卵子就會「炸裂而出」，在這兒補上一句，大部分珊瑚都是雌雄同體的。

圖源：scientificfriday

緊接著，研究人員會運用儀器將精卵分離，之後這些精子就要面臨「入行面試」（誤），它們的活力，流動性都在考量的範圍里。最後，身強力壯的精子被保留下來，在注入防凍劑後，它們就可以鑽進玻璃瓶里，漂洋過海去到最終目的地——設於美國農業部里的精子銀行。

目前，瑪麗團隊已向銀行「匯「了12種珊瑚的精子，總共的數量也達到了數十億，然而這只是全球800多種珊瑚中的極小一部分。因為沒有其他科研團隊的加入，他們只能忍痛割愛，實用主義為上，將優先權給了對形成礁石至關重要的珊瑚種類。

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圖源：giphy

等等……彷彿忘了什麼重要的東西！只冷凍精子是什麼操作，卵子上哪兒去了？

卵子：我超委屈der！不能因為我塊頭大，不知道怎麼把我完美冷凍又不至於結晶，快速解凍又不破環結構，就撂著我不管了呀。

摸摸頭，理解一下科學家們無計可施的苦惱吧。而且，受到人類凍卵技術的啟發，瑪麗的團隊這不已經研發出了冷凍珊瑚卵子的技術，現在只需等待最終的實驗結果就可以啦。

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正是有了這些技術進步， 動物精子銀行才得以不斷發展。喏，北京動物園現在就已經建立了珍稀野生動物精子銀行，金絲猴、黑頸鶴等動物都已經「開了戶」。相比人類為生活時不時感到煩惱，瀕危動物們是在為了生存苦苦掙扎。提前存儲冷凍好精子，就是為它們的未來買上一份保險。如果某天，它們真的滅絕了，這些精子就得復興物種使命肩上扛。

當然，精子銀行的建立不能保證永久的安定，也不能夠成為我們繼續肆意破壞環境的託詞。就算買了人生意外險也沒有人會可勁兒往死里作，是吧？

來源：https://www.sciencefriday.com/articles/coral-sperm-banks-a-safey-net-for-reefs/

本文來自果殼網，謝絕轉載

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