生於被鼓勵觀星的年代！美國第一位職業女性天文學家瑪麗亞米歇爾

新聞 07-29

數數偉大的天文學家，加利利，霍金丶牛頓丶哈勃等一定榜上有名。除了這些「天文大哥」之外，原來十九世紀時的美國女性在天文學界中亦曾經佔了一席位。讓我們認識美國第一位職業女性天文學家——Maria Mitchell（1818-1889）。

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We especially need imagination in science. —Maria Mitchell

（譯：在科學裡，我們更需要幻想。）

自小被栽培的觀星女孩

Maria Mitchell生於一個思想十分開明的家庭，父母支持她上學，本身是教師和天文學家的父親從小教她觀星，繪畫星圖，加上當時人們很容易就能買到質素好的望遠鏡，這樣的條件鼓勵了Maria踏上天文路。

12歲時，Maria已經觀察過日食。29歲時，Maria發現了一顆彗星，更因此而獲丹麥王子頒獎表揚，該顆彗星後來被命名為「米切爾小姐的彗星」（Miss Mitchell』s Comet）。翌年，成為第一位被美國藝術與科學學院收錄的女學生，47歲時正式被Vassar College邀請擔任天文學教授和天文台長兩職。

圖片來源 Wikipedia

早上當圖書管理員，晚上發展觀星興趣，Maria犧牲休息時間堅持她的觀星夢。她在日記中記錄34歲時一次觀星經驗：「我分三段時間每次觀察了兩小時。很美麗的晚上，沒有風，沒有雲，天晴。我享受觀星，但背部開始有點痛，周圍氣溫亦有點冷。我最後成功找到了兩個從未見過的星雲，一切都值得。」

Do not look at stars as bright spots only. Try to take in the vastness of the universe. —Maria Mitchell

（譯：別把星星看成亮點而已。嘗試體會宇宙的浩瀚。）

根據歷史學家Deborah Warner，當時天文學還未被正式視為一種「專業」的科學，社會並沒有為天文學家提供任何職業崗位。在天文學仍然未被「專業化」之前，女性是較容易在天文學上發展的。事實上，當時的社會普遍鼓勵有學識的女生髮展觀星興趣。

圖片來源 Vassar College & Wikipedia

追尋觀星夢中，因「女兒身」而碰壁

社會氣候在1870年代經歷開始改變，社會開始多了公司聘請天文學家，而當公司聘請職業天文學家時，女生往往因社會偏見而輸給男生。漸漸，愈來愈少女生能夠追求科學。

Maria曾出遠門到義大利去觀星，但被禁止進入同時是修道院的梵蒂岡天文台。38歲的她極力爭取下終於得到官員允許，成為第一位進入梵蒂岡天文台的女性，「本來我都只是對梵蒂岡天文台感到有點興趣，但被拒絕後反而點燃了我想渴進入那裡的渴望。」結果，Maria透過天文台的專業儀器看見了木星的美麗。

圖片來源 Instagram @giuseppelamelasj

幫梵蒂岡繪畫星圖的女性 - 圖片來源 Instagram @visionvocationnetwork

面對社會態度上的改變， Maria協助成立了促進女性權益協會（Maria Mitchell Association前身），希望能夠呼籲社會多給女性一個機會追求科學：

Does anyone suppose that any woman in all the ages has had a fair chance to show what she could do in science? . . . The laws of nature are not discovered by accidents; theories do not come by chance, even to the greatest minds; they are not born of the hurry and worry of daily toil; they are diligently sought, they are patiently waited for…And until able women have given their lives to investigation, it is idle to discuss the question of their capacity for original work.

（譯：大家真的覺得不同年紀的女生有足夠的機會展示自己的科學實力嗎？……大自然定律並不是意外下被發現的；理論亦不會隨機而來，就算來自最偉大的腦袋；它們不是由每天照料生活的勞碌而生；它們是需要辛勤地被追尋，需要耐心地等待……直至社會給予女人空間探索，不要跟我談甚麽女性沒有原創的能力。）

Maria Mitchell積極為女性開拓科學機會，如今她成立的Maria Mitchell Association已經成為了個別人士丶地方商業進行科研丶教育活動的一大支持者。