死亡谷中驚現最古老集體擱淺事件 罕見寒武紀時期的水母化石曝光

在世界上最無情的景觀地點死亡谷中，研究人員發現了，目前為止最古老的動物集體擱淺事件——大規模的水母化石。 研究結果表明，水母的行為與現代水母相似，但與當時的環境條件差別很大。 今天，死亡谷是位於加利福尼亞東部的一個炎熱的沙漠山谷。但是在5.4億年前，它是正處於一個古老大陸邊緣的海洋。

加州大學河濱分校研究員Aaron Sapenfield博士及其同事發現了這些水母化石。13個水母的遺體覆蓋在約1平方米的岩石上。 研究人員認為，化石可追溯到寒武紀早期——地球生命發生深遠變化的時期，即大多數主要動物首次出現在化石記錄中。 研究人員認為，古老的寒武紀水母像今天的水母一樣生活在岸邊，是潮汐或海浪將它們推到了海邊。 然而，這些水母比今天的水母更容易石化，這更容易被食腐動物撕碎。

研究人員認為，寒武紀水母石化的原因之一是當時沒有陸地動物吃它們的遺骸。 這樣也使得沙灘上的微生物得以生長並形成墊狀物，以穩定沙灘上的沙子將水母密封在特殊的「隔間」里。 未參與該研究的Nicholas Butterfield博士說：「隨著寒武紀生命大爆發，世界的規則發生了變化。」 這是第一個動物知道要吃掉其他動物即弱肉強食的時期。所以寒武紀時期，軟體、易食用的生物化石變得很少見。

然而，海灘可能是這種趨勢的例外，因為寒武紀的動物很少去那裡，所以被衝上岸的軟體動物有更多的機會變成化石。 另一方面，在大約5.2億年前，古代海洋中稱為三葉蟲的節肢動物，開始在陸地上呆更多的時間，所以被衝上岸的水母可能被吃掉，因此水母化石在那之後也變得不那麼常見。 （來源：每日郵報）

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