人造子宮問世了,以後會被問"這孩子是你親自生的嗎"?
本文授權轉載自:玩物主義
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恐怕,人類又有一項技能要交給科技了。這一次是嚮往獨立的女性的福音。
美國費城兒童醫院的醫生們搞出了一個「人造子宮」,他們還真的將八隻羊羔胎兒放入裡面進行培育,花了四個禮拜的時間進行試驗,最終小羊們順利「出生」了。
現在是用動物做實驗,有一天這項技術將用在對早產兒的呵護上。
研究的結果是,這些在「人造子宮」里的羊羔發育正常,他們可以正常的吞咽和呼吸。
20年前,有一隻叫多利的羊在蘇格蘭出生,它是世界上第一隻克隆動物。20年過去了,又是羊……再一次幫助人類在「造物」的路上越走越遠。
「人造子宮」顯然和一般的育嬰設備不一樣,可以被理解為是一種充滿液體、無菌且溫度適宜的「塑料袋」,很像是傳統育嬰室或孵化器的一個升級改良版本。
它有一個很接地氣的名字:生物袋(the Biobag)。
其實,還是在20年前,日本順天堂大學就曾成功地進行過山羊胎兒的培育,只不過在那個階段,因為機械泵的問題導致動物受傷的情況頻頻發生。
20年後的今天,「生物袋」已經完全不一樣了,首先就拋棄了外部的機械泵。袋子里有一些經過合成和的液體用來模擬子宮:
——一個聚乙烯大塑料袋替代子宮提供無菌環境;
——人工羊水:電解質溶液,替代羊水。人工羊水從一端流入,從另一端流出,模擬代謝,屏蔽細菌感染;
——血液循環系統。模擬臍帶,讓胚胎能跟外界進行血液循環,得到氧氣和養分,排出二氧化碳和代謝廢物。
左邊是小羊剛被放進生物袋的樣子,右邊是在生物袋裡呆了四周後的樣子。
這件事情之所以激動人心,在於它有很廣闊的應用前景。
先不說部分女性有著寶寶夢但又不想承受生產的痛苦。之所以選擇110天大的羊羔進行四個禮拜的測試,是因為這個相當於人類胎兒23或者24周的壽命是早產兒最早的出生時刻了。
所以,完全可以預見的是,就像當年多利降世,相關的倫理和道德問題將會迎來一次討論。
所以,拯救早產兒才是這個實驗的核心目的。
《黑客帝國》里的人造胚胎
世界衛生組織的數據顯示,每年有1500萬例早產兒。並且有相當大的比例因為早產併發症而沒有存活。
即便沒有重症監護設施,具有成本效益的現有干預措施也僅能夠挽救四分之三。
所以,就目前人類的認知水平而言,這個實驗是有現實需求和人道主義依據的。
《科學怪人》,弗蘭肯斯坦是科幻小說史上第一個人造生命。
然而,正如開頭所說,賦予生命並使之延長本是造物主的能力。人類通過模擬環境而誕生的胚胎就像克隆技術一樣,有社會和人性發展的衝動使然,更有技術與道德的拷問。
只要對自然環境有足夠高水平的模擬,胎兒的外部培育、誕生甚至複製都是可以實現的。
《逃出克隆島》里的克隆胎兒培育系統。
電影《逃出克隆島》就討論了這個問題。在21世紀中葉,主角林肯6-E生活在烏托邦的地下社會中。根據基地科學家的描述,在他們的頭頂,整個星球被核戰徹底地污染,已經沒有任何生物能夠在那裡生存。
在一次意外中,林肯發現,自己的生活其實一個巨大的謊言,他們都是被克隆組織控制的克隆人,他們存在的意義只是為本體提供新鮮健康的器官。
所以擺在這個前沿科技面前的問題有三個:
1、倘若真能實現體外培育,倫理的界限是什麼,如何界定「體外胚胎」和人類的關係;
2、倘若實現像《逃出克隆島》里的技術,體外胚胎或者其它動物是用來為人類生產備用器官的,與人類是使用和被使用的關係,如何界定兩者的關係;
3、如何保證技術不作惡,這才是最關鍵的。
畢竟,作為個體的人,在社會的身份定位和被承認的需求才是最關鍵的。
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