基礎科學研究詮釋了科學之美

漁船停靠在澳大利亞塔斯馬尼亞州首府霍巴特港（Hobart, Tasmania）

王雷 編譯

基礎科學研究指那些支持基本科學概念或疾病機制的研究。這個定義很枯燥，它使人想到平凡、無趣、簡單的實驗室工作。然而，這種情況很少見的，實驗室工作每天都是不一樣的。更重要的是，基礎科學為研究工作提供了理論基礎，對於抓住創新機會至關重要。

也許這應該被稱為發現科學（discovery science）？因為科學家不可能總是看到基礎研究的潛在應用價值。事實上，這些應用可能在科學家的一生中都不會出現，艾薩克·牛頓（Isaac Newton）肯定沒有預料到他的萬有引力定律會應用於現代的衛星技術。

科研經費匱乏的窘境

不幸的是，基礎科學仍然是受資助的科學中最不吸引人的科學之一，特別是在澳大利亞。澳大利亞在全球創新指數（Global InnovationIndex）排名中位列第19位，創新效率（innovation efficiency）——研究投入轉化為商業產出佔總研究投入的比例——排名第73位。如果國家衛生和醫學研究理事會（National Health and Medical Research Council）的資助資金超過目前提交的18％，那麼澳大利亞的科學研究會做得更好。在這筆資金中，基礎科學成果占的比例相對較少。

投資商業產出更明顯和更直接的科學領域似乎比投資基礎科學更加具有經濟意義，然而市場邏輯不能運用到科學領域。一些最偉大的成就始於某個意外發現或者某些意想不到的結果，這就是科學之美。例如，胃潰瘍的發現是通過一種名為幽門螺桿菌（Helicobacter pylori）的細菌，這是一次美麗的意外。澳大利亞諾貝爾獎獲得者巴里·馬歇爾（Barry Marshall）和羅賓·沃倫（Robin Warren）在實驗室技術人員沒及時丟棄的實驗物品中，偶然發現了這種細菌的存在。

科研成就評判標準

科研經費不足和論文發表的壓力扼殺了科學家進行研究的熱情。一個科學家的價值明顯地被量化了，他的論文數量以及這些論文被引用的次數變成了單一的判斷標準。然而，技術技能、教學和指導能力、科研激情和實驗嚴謹性並不包括在該指標中。

科學家和資助機構承認這些判斷標準並不完善，但評分仍然相當重要，並且是決定科研經費分發、獎學金以及晉陞教授的關鍵性因素。這樣判斷是不恰當的，一個發表多篇論文且其論文被多次引用，但是進行低水平研究的科學家並不一定是成功的科學家。另外一個問題是：科學雜誌不願意發表一些只有負面結果或微小發現的文章，而這又影響了研究人員的論文數量和被引用次數。

公眾對科學的看法

科學報告的偏見也影響了公眾。記者引用學術期刊的文章，變成吸引眼球的新聞頭條，據媒體報導，阿爾茨海默病（Alzheimer』s Disease）每月都有新的「治療」報道。實際上，人類的阿爾茨海默病仍然不能夠被完全治癒。

此外，如果一個實驗因為沒有積極的結果，論文不能被發表，那麼其他研究人員可能會浪費時間、金錢和資源來重複這項工作。近年來，科學界已經意識到該問題的嚴重性，例如，《公共科學圖書館?綜合》（PLOS ONE）雜誌開始收集所有消極、無效和不確定的結果，並稱之為科學實驗的「缺失部分」。

令人欣慰的是，對於重大成果，發表研究論文不再是唯一的途徑。但想要完善科研體制，仍然還有很長的路要走。

科學研究：一條孤獨的路

科學研究是一條孤獨的道路。澳大利亞塔斯馬尼亞大學（University of Tasmania）神經科學家（Neuroscientist）萊拉·蘭多夫斯基（Lila Landowski）在塔斯馬尼亞州首府霍巴特進行科學研究，她每星期工作大約80個小時，而且經常會更多。她一直在努力爭取她所喜歡的事業，但似乎無休止的挫折讓她心碎和沮喪。她對社交媒體感嘆：

「作為科學家，如果能夠以我們的激情和熱情來評判我們的價值，那麼我們會熱衷於開發新的實驗方法、提出挑戰性的問題並努力掌握真正的科學技能。」

研究人員在顯微鏡下觀察神經元

科學是如此美麗，但是如果你偏離了正確的方向，那麼科學可能變得殘酷、不可原諒。許多科學家努力奮鬥是為了獲得晉陞機會、科研經費或者成為業內佼佼者。科學研究的實踐和論文發表問題可能是令人憤怒的，特別是當你想要遵循的科研體制還沒有完善的時候。儘管如此，我們不能放棄對基礎科學研究的投入，只要堅持下去，很可能會有重大的科學發現。

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