我們的周圍估計有1000億顆「地球」的存在

日前，來自紐西蘭奧克蘭大學（University of Auckland）的科學家們提出了一種探測類地行星的新方法，他們猜測銀河系內大約有1000億顆類地行星，而不是原來提出的170億顆類地行星。

天文學研究表明，當一顆行星在經過母星與地球連線的時候，母星的星光會稍稍變暗，「開普勒」望遠鏡正是基於對星光變暗的觀測來判斷系外行星的存在的。而紐西蘭科學家提出的「微引力透鏡」法則是通過對遙遠的星光穿過系外行星系統時，受到行星的引力而發生偏折的原理。

來自奧克蘭大學物理系的Phil Yock博士是這項研究的首席科學家，他表示，這項新的研究也要結合美國宇航局「開普勒」望遠鏡的觀測數據開展。「開普勒」善於發現那些離母星非常近的類地行星，而新的方法是測量那些距離母星距離是「日-地」距離兩倍的行星，它們的表面溫度會比地球的溫度低。我們對「微引力透鏡法」和「開普勒」望眼鏡得到的數據進行結合分析，可以對目前銀河系內處於「宜居帶」上的類地行星的數量進行更準確的估計，我們的估計值為1000億顆！雖然我們離真正發現「宜居」行星的目標還很遙遠，但這是在該方向前進的一大步。」

天文學家一直在不懈努力，但一直到1995年，我們才第一次發現了圍繞其它恆星公轉行星的存在，這說明在明亮的恆星周圍探測一顆不發光的微小行星的確是件非常困難的事，因為行星很容易被恆星耀眼的光芒所掩蓋，因此通常要不斷探索使用這些間接的探測方法。

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