液晶演義（一）

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從今天開始，我們將用一周左右的時間，來聊一個有趣的話題——液晶產業的演變。我對這個話題感興趣，是因為李子暘老師推薦給我看了一本書，叫《光變》。

作為消費者，液晶屏現在到處都是，電子錶、計算器，手機屏幕、高清電視和電腦顯示屏等等。可是你想想，液晶屏的爆發，就是這幾十年的事。就算我們不是這個行業里的人，從它的應用規模，我們也能想得到，這是一個多大的產業。而且在這個產業快速變化的背後，一定有很多大賭大贏、大得大失、驚心動魄的商業故事。

今天我們先講這個系列故事中的第一個，講講美國人為什麼起個大早，卻趕個晚集。

19世紀後期，科學家就發現了液晶這種東西。液晶的特點是能夠隨著溫度的變化，在渾濁和透明之間轉變，但很多年間大家都不知道這東西有什麼實際用處。一直到了1960年代，一家美國公司開始把液晶用於顯示技術。

這家美國公司現在已經消失了，當初可是鼎鼎大名，叫美國無線電公司（Radio Corporation of America，簡稱RCA），是彩色電視機的發明者，二戰之後是美國乃至全世界電視機工業的主導者。

作為彩電的發明者，RCA公司很早就想到研發那種能「掛在牆上的平板電視」。

在1961年，美國RCA公司普林斯頓試驗室，有一個年輕電子學者正在準備博士論文的答辯。他發現，把兩片透明導電玻璃之間夾上液晶，再給液晶加上電壓，就可以精確操控液晶透明或者渾濁——這不就是彩色平板電視嗎?

RCA公司剛開始對他的研究極為重視，一直把它列為企業的重大機密項目。直到1968年，RCA公司製成了世界上第一個液晶顯示模型，在紐約召開了發布會，當眾展示這項新發明。日本企業參加了發布會，由此知道了美國人研發的這項新技術。

但是，RCA公司雖然發明了液晶顯示技術，但他們失望地發現，這東西根本不可能用來生產「掛在牆上的平板電視」。因為液晶顯示速度太慢，顏色也太單調，距離能看的彩色電視還有很遠。時間一長，RCA公司就有點絕望了。

而且，這個時候RCA公司，把注意力轉向了當時越來越興旺的計算機行業。他們打算和IBM公司較量一番，因此削減了消費電子方面的投資，停止了液晶方面的繼續研發。可惜的是，RCA公司在和IBM公司的較量中完全敗下陣來，也就此從市場中消失了。

到了1970年代，其他美國公司也因為類似的理由，先後放棄了液晶顯示技術的研發。

但在，在RCA公司發布會上見到新技術的日本人，可對液晶產生了濃厚的興趣。率先出手的，是日本鐘錶企業，精工。

當時，日本人正在雄心勃勃地研發石英錶，打算挑戰盤踞市場多年的瑞士等鐘錶強國。日本人研發出了用於石英錶的集成電路，但在顯示方面始終沒有突破。看到液晶技術，精工大喜過望，趕緊購買技術許可，造出了液晶顯示的電子錶。

日本人發明的電子錶在市場上取得了巨大成功，幾乎把瑞士機械手錶逼入絕境。傳統的機械手錶後來是通過轉向奢侈品，才贏回了局部市場。不過，這是另一個話題了，以後有機會再說。

除了電子錶，夏普等日本企業，還把液晶技術用在計算器、儀器顯示等領域，都取得了巨大成功。日本企業靠液晶顯示技術，賺了大錢。

除了賺錢外，這種市場成功還有一個作用，就是保證了日本企業在液晶方面的後續投入，推動了液晶技術的持續進步。如果沒有滾滾而來的利潤，日本企業也不可能長期投資去研發液晶。

那麼，美國企業為什麼不生產電子錶、計算器這些市場歡迎的產品呢？這就是美國人起大早趕晚集的主要原因。

研發液晶技術的RCA等公司，一心想的就是把液晶技術用於「掛在牆上的平板電視」。電視機這個市場太大了，如果真正造出平板電視，替代顯像管電視，簡直就是挖到了金礦啊。後來的事實也表明，全世界範圍內平板電視對顯像管電視的替代，確實是個巨大的市場。美國人當初的判斷是正確的，但他們太「眼高手低」了。

在液晶技術還很不成熟，完全無法用於電視機時，美國人選擇了放棄。他們根本看不上電子錶、計算器這些小玩意兒，掙錢不多嘛，就讓小日本去做這些小產品吧。我們美國人要做的就是大生意，賺大錢。

但就是憑藉美國人看不上的小玩意兒帶來的利潤，日本企業持續投資，努力研發液晶技術。到了1983年，精工研製出了2英寸的彩色液晶顯示屏。液晶技術終於突破了以前緩慢、單色的狀態。

到這個時候，由於日本企業的大量參與和持續研發，液晶技術相關環節的各家企業已經在日本聚集。企業的聚集加快了知識的傳播速度，大大刺激了技術的進步。

1988年，夏普、東芝、NEC等公司，都具備了生產大尺寸液晶屏的技術。1991年，夏普率先開動了第一條大尺寸液晶屏的生產線。

產品、工藝、生產設備等多環節的整個液晶生產供應鏈，都位於日本，這不但讓日本在液晶研發、生產上遙遙領先，還形成了先行者壁壘。包括美國在內的其他國家，這時候再想在液晶技術上趕超日本，可就不那麼容易了。

1990年，全球90%的液晶顯示屏在日本生產；到1990年代中期，這一比例又上升到95%，日本人幾乎獨佔了液晶市場。

荷蘭的飛利浦公司，在1991年曾經嘗試建造一條液晶生產線，但他們發現，因為遠離日本的產業集群，他們根本無法跟上液晶主流的工藝進步。幾經努力以後，飛利浦公司顯示業務的總裁不得不承認：我們在孤獨中付出了代價。

美國人這個時候就更尷尬了，起了個大早，卻趕了個晚集，這說明什麼？

一項新技術，從最初出現到工業化生產，往往要經歷漫長的研發過程。在這個過程中，企業能否持續投資支持技術研發，非常關鍵。

電子錶、計算器這些小玩意兒，美國人雖然看不上，但日本人就是靠這些產品確保了企業的盈利，從而可以持續在液晶技術上投入資金，取得了技術突破，最終佔據了市場優勢地位。

不過，日本人也沒能笑多久。在液晶產業的演化過程中，日本人從幾乎壟斷到一潰千里也是非常短暫的過程，這個故事我們明天接著講。

好，明天見。

文章來源：得到app 羅輯思維

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