【怪象】狂野西部

巴特勒、蒂格去了森林狼，保羅去了火箭，「泡椒」去了雷霆，米爾薩普去了掘金.......最近的這些交易導致了一個奇特的現象出現，巨星都扎堆在了西部，聯盟東西部的球隊實力已經嚴重失衡。

果不其然，「四巨頭」的勇士奪冠之後，你要擁有幾個超級巨星才能奪冠已成定律。保羅加盟火箭的震撼還未消化，喬治駕臨俄城的消息又挑起了球迷的神經，米爾薩普落入掘金，加上此前巴特勒轉會森林狼，今年夏天巨星改換門庭的幅度在歷史上都是極為罕見的，更何況，這才是自由球員市場開啟的第三天。

到目前為止，明星球員流動的方向大多是「自東向西」，除了喬治和巴特勒兩位巨星，前老鷹隊友傑夫·蒂格和米爾薩普也來到了西部，那支曾打入東決的老鷹首發五虎各奔東西。他們的選擇改變了聯盟的格局，下賽季的西部將呈現巨星扎推的局面，而東部則星光黯淡了不少。剛剛被交易至快船的貝弗利就在推特上寫道：「西部太可怕了！史上最強分區！」

過去十年，超級球隊幾乎壟斷了所有冠軍獎盃，今年的勇士更是殘忍到了極致。灣區球隊季後賽16勝1負的戰績讓其他球隊幾乎絕望，但總會有人不甘願平庸，火箭總經理莫雷早已表示會提升球隊陣容，他也兌現了自己的承諾，幾乎用半支球隊換來了當今聯盟組織能力最強的控衛——保羅。

半支球隊換來保羅

原本，馬刺也是保羅的潛在下家，但無論他加盟其中任何一支球隊，西部都將誕生一個能夠威脅勇士的新勢力。「這就是NBA的軍備競賽，」莫雷在完成保羅的交易之後說，「你要麼選擇加入，要麼就準備被淘汰，在一邊看熱鬧吧。」

莫雷非常坦誠，也難怪，連聯盟總裁蕭華都表示應該製造出更多超級球隊來與勇士抗衡，各支球隊又有什麼可忌憚的呢？球隊高管們也清楚，堆積球星是目前唯一能夠對抗勇士的途徑。

勇士在得到杜蘭特後一度受到了輿論的譴責，稱他們破壞了聯盟的平衡，不過如今，巨星抱團成為奪冠公式已是定局，各隊也接受了這樣的方式。「哈登正值巔峰，保羅巔峰仍沒有過，我們感覺就像，我們得到了真正的機會，追逐聯盟最強的球隊的機會。這是我們為什麼把他們招募到一塊兒打球的原因。」莫雷說。

就在保羅加盟火箭後兩天，又一筆重磅交易完成，保羅·喬治加盟雷霆！這讓俄城重回「雙子星」時代，時隔一年他們再次變得炙手可熱。喬治是聯盟攻防最全面的球員之一，在2016-17賽季開始前的ESPN球員排名中高居第9位，他和韋少的組合完全可以將球隊提升到一個新層次。

喬治彌補了雷霆最薄弱的環節

喬治是一個可以改變聯盟格局的球員，同樣，前公牛當家吉米·巴特勒也是。森林狼和公牛的交易是今夏第一筆轟動聯盟的運作，天賦爆棚的少狼需要一個領路大哥，巴特勒剛好適合這個角色。為了彌補球隊外線投射能力的缺失，森林狼又與步行者控衛傑夫·蒂格達成協議，後者在2014-15賽季入選過東部全明星陣容。而昨晚巴特勒前公牛隊隊友，泰·吉布森與森林狼達成了2年2800萬美元的合同，一時間，森林狼已經成為一支實力不容小覷的勁旅。

森林狼為巴特勒舉辦新聞發布會

兩位東部巨星巴特勒和喬治前後來投，改變了西部的格局，同時保羅和格里芬雙雙選擇留守西區，讓這一半區的競爭變得更加激烈。此外，自由球員市場才剛剛開啟，一旦還有東部球星來到西部，或西區球星內部流動，那麼格局將再一次出現變化。

下賽季西部將是如何一番盛景，現在還不能下定論，從目前的情況來看，火箭、雷霆和森林狼等球隊尚不能跟勇士相提並論，西部雖然巨星扎推，但為分流之勢，沒有成熟的「三巨頭」或「四巨頭」。

不過，這些球隊還沒有收手的意思，在引進塔克之後，莫雷仍在試圖給球隊帶來第三位巨星，雷霆也在尋求繼續補強，別忘了，馬刺還沒怎麼出手呢。無論最後的結果如何，可以確定的是，勇士下賽季面對的挑戰和消耗必然會超越此前幾個賽季，即便能夠連續第4年打進總決賽，他們也不會像今年這般輕鬆。

下賽季的勇士不會再那麼輕鬆

此消彼長，騎士下賽季的日子將更加好過了，東部諸強不僅沒有補強之勢，昔日兩大勁敵公牛和步行者還雙雙送走當家球星，東部的整體實力削弱了不少。而凱爾特人遲遲沒有動作，就算他們簽下了海沃德，但去年東部決賽體現出的巨大弱勢也並非一人能夠彌補。在通往總決賽的路上，騎士恐怕會更加輕鬆了。

如果騎士明年再次打進總決賽，那將是詹姆斯連續第8次率隊從東部突圍，勒布朗的實力毋庸置疑，但東部競爭力的缺失也是不爭的事實。在巴特勒和喬治離開之後，東區將變得更加羸弱。

騎士更輕鬆了

如今，ESPN聯盟排名前15名的球星當中，只有兩人在東部，而且都是騎士球員，詹姆斯和歐文一首一尾。明年的東部全明星陣容將是怎樣一番光景？從今年的東區陣容來看，一名首發（巴特勒）和一名替補（喬治）已經去了西部，而安東尼、米爾薩普和洛里這三位替補也並非沒有西遊的可能。

抱團已成趨勢，得到巨星的球隊在市場上將更具號召力，擁有哈登和保羅的火箭難道不誘人嗎？同時這些球星也可以為新東家招募強援，巴特勒在加盟森林狼後就表示：「我會和一些出色的，甚至比我都要出色的球員交流，希望能勸說他們加盟我們球隊。就我在這裡得到的支持來看，我確信他們肯定也會愛上明尼蘇達。」

「取消分區」再成熱議

西強東弱原本就是聯盟的主基調，如今，兩位巨星巴特勒和喬治以及蒂格又先後來投，而保羅和格里芬都留在了西部，兩個分區的實力差距將進一步被拉開。東部大部分球隊都是「陪太子讀書」的角色，現在公牛和步行者也加入到了這個行列。競爭力的降低意味著精彩程度的下降，而且對一些徘徊在季後賽邊緣的西部球隊來說也不是很公平。爵士中鋒戈伯特說：「現在我們能把西部和東部融合起來了嗎？這也太不平衡了。」取消分區能解決這個問題嗎？

蕭華上任之後力圖改革，2015年，理事會改變了季後賽晉級的規則，東部與西部聯盟各8支打進季後賽的球隊將由他們的常規賽戰績決定，6個賽區頭名將不再擁有自動進入前4名的特權。其實蕭華也曾有過取消分區的想法，2013年底，當時還是副總裁的他說：「以前建立分區制度，是因為可以減少球員的奔波勞碌，也增強了比賽的競爭性和宿敵感，但是就今年的情況來說，我不確定這種制度還是否有用。」

當時聯賽進行了一個多月，東部只有3支球隊勝率超過50%，而5成的勝率在西部只能排在第11位，而且面對西部球隊，東部球隊的戰績非常慘淡。時任TNT解說員的勇士主帥科爾說：「從長遠來看，取消分區是說得通的。分區真的沒有任何好處。我不認為球隊會把分區冠軍的旗幟視為多麼大的驕傲。」

就任總裁後，蕭華也有過調整的想法，曾有球隊提議，各個小分賽區的冠軍直接進入季後賽，然後剩下的10支球隊排名從高到低進入季後賽。蕭華表示可以考慮，不過這樣一來，也可能會損害東部的球市，因為西部很有可能會有10支球隊進入季後賽，而東部則可能會減少到6支，對於東部的球迷來說，這並不是容易接受的事情。而且，旅程時間依然是個棘手的問題。目前，NBA的東西部分區主要是按照地理位置劃分的，由於美國國土從東到西跨度較大，從東北角的波特蘭前往西南角的邁阿密，飛行旅程長達8.5小時。「你們真的想要看到邁阿密和波特蘭在季後賽首輪相遇？然後看著一組組橫跨美國的往返客場之旅？」蕭華說。

考慮到各方利益，取消分區的可能性並不大，聯盟只能通過其他方式來保證收視率了。

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