小孩子為啥一專註就會下意識吐舌頭？

作者：Alulull 來源：果殼網

回想一下，當你專心致志地做著某件事的時候，你是否曾經不由自主地伸過舌頭？這樣的現象在小朋友當中相當常見，在一些成年人身上也會發生。孩子們為什麼愛伸舌頭呢？前段時間發表在《認知》（Cognition）期刊上的一項研究指出，這可能與語言能力的演化歷史和發育有關。研究發現，小朋友吐舌頭的頻率和方向，都會受到他們手部動作的影響。

人為什麼吐舌頭？

一種較早的觀點從進化與發育學的角度出發，認為嬰兒們在喝足奶後，會用伸舌頭的方式推開奶嘴或媽媽的乳頭，從而向大人們宣告：我已經吃飽啦。從這個角度來看，吐舌可能是人類在發育過程學會的一種動作符號，表示「你走開」或「我想一個人靜靜」。

但是，這一次的研究者福利斯特（Forrester）等人指出，如果以上觀點是正確的，那麼用吐舌頭表示「我吃飽了」或「你走開」就應當是一個跨文化的現象，但目前並沒有充足的實驗證據可以證明這一推論。事實上，對不同地區的人來說，吐舌頭的含義可能完全不同，例如在西藏，伸舌頭是一種禮節性行為，代表對對方的尊重。

來自：Econet

吐舌頭與語言的誕生

相比之下，另外一種觀點似乎更具說服力。許多學者認為，語言可能起源於手勢，因此，漫長的演化過程中，人的嘴部運動（譬如吐舌頭）和手部的運動便建立了密不可分的關係。例如，2001年的一項行為學研究[2]發現，當被試用手抓取大號物體時，他們不能順利地發出「gu」、「pu」一類嘴型較小的音節，但換作「ga」「pa」等需要張大嘴念的音節便會輕鬆不少。

腦成像研究則為這種「口手合一」的現象找到了可能的神經基礎。人類大腦的左半球中存在一個大名鼎鼎的布羅卡區（Broca』s area），專門負責言語的產生。有趣的是，當人們在進行連續的手部動作時，布羅卡區同樣會發生激活。部分學者就此推斷，之所以大多數人是右利手，或許也與左半球的這一特殊運動控制功能有關。

「你敲我拍」

為了進一步探究吐舌頭與手部運動控制之間的關聯，福利斯特等人對14名右利手的4歲兒童展開了一系列行為測試，並統計了他們吐舌頭的頻率及舌頭的朝向。

研究所使用的任務大致可以分為三類。

其一為精細運動任務，需要孩子們用手進行一些較為精密的操作，例如用迷你小道具扮家家酒。

其二為粗略運動任務，任務涉及的動作本身很簡單，但是需要遵循一些規則。以「你敲我拍」遊戲為例，孩子們需要對研究者的動作做出不同的反應，看到對方用拳頭敲桌子的時候，自己就用手掌拍，反之亦然。

第三類任務不涉及任何運動，孩子們只需聽研究者講一個故事，隨後對故事的情節進行回憶。

觀察發現，這群4歲的孩子在完成所有任務時都出現了吐舌頭的動作。但令研究者感到意外的是，吐舌頭頻率最高的並不是對運動控制能力要求較高的精細運動任務，而是歸屬於粗略運動任務的「你敲我拍」遊戲。

應該如何解讀這個結果呢？研究者對遊戲流程進行了一番分析後得出了一種可能的答案。與其他任務相比，「你敲我拍」遊戲最大的特點即為參加者必須輪流快速做出具有一定含義的手勢（握拳或攤手掌），同時為了反應正確，可能還需在腦內複述遊戲的規則。因此，與舌頭的不自主運動聯繫最為緊密的或許是那些結構化、序列化的手部運動。值得注意的是，這種手部運動的特徵恰恰是人類交流的基本元素，甚至可以看作是一種原始的語言。

除此之外，研究者還發現，在完成明顯需要左右手分工的精細運動任務時，這些右利手的孩子傾向於向右側伸舌頭，考慮到舌頭的朝向與對側大腦半球運動區的活動有關，這一現象同樣可以證明，至少對於右利手的人來說，大腦左半球存在一個統一的信息交流系統，能夠同時對手和嘴的動作進行調控。

當然，光由這些證據來確證口頭語言的「手勢起源說」仍為時尚早。佛利斯特等人在論文指出，今後的研究應該將行為任務進一步細化，詳細考察那些包含基本交流元素的動作對吐舌行為的影響。在將來，吐舌頭這個貌似不起眼的小動作，說不定真的能為我們揭示人類語言的演變過程。

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