一千年前的恆星爆炸，在宇宙中綻放出絕美的死亡之花

哈勃太空望遠鏡拍攝的這張宇宙圖極為詳細地展現了蟹狀星雲的完整面貌，其錯綜複雜的絲狀結構令人驚嘆。

實際上，這是銀河系中距離地球約6500光年的一片超新星遺迹，源自一顆大質量恆星爆炸。目前，它的直徑已演化至十餘光年，並且還在以驚人的速度向外擴張。這樣看來，蟹狀星雲還真可謂是一具膨脹的恆星死屍。

長期以來，蟹狀星雲都是天文學家們非常感興趣的研究對象。由於這裡是宇宙中最為穩定的高能輻射源之一，從而可以用作測量宇宙中其他輻射源的標準。

另外，在星雲的中心存在著一顆快速旋轉的中子星，即脈衝星。這是當初恆星爆炸後坍縮成的緻密內核。脈衝星的快速旋轉在星雲內部颳起了猛烈的恆星風，造就了極端動蕩的環境。

科學家認為，產生蟹狀星雲的超新星正是著名的天關客星（SN 1054）。公元1054年，中國、阿拉伯和日本都曾有人觀測到這次驚人的恆星大爆炸，並將其載於史料中。

據悉，SN 1054剛爆發時（嚴格來說早就爆發了，只不過光線這時才傳播到地球）異常閃耀，亮度堪比金星，白天都可以看到，一直持續了二十三天。《宋會要》卷五十二中記載道「初，至和元年五月，晨出東方，守天關，晝見如太白，芒角四齣，色赤白，凡見二十三日。」

在夜晚，這顆超新星更是持續了超長時間才淡出地球人的視野。《續資治通鑒長編》卷一七六中記載道「至和元年五月己丑，客星晨出天關之東南可數寸（嘉祐元年三月乃沒）。」從至和元年（1054年）五月，到嘉祐元年（1056年）三月，算起來整整將近兩年。

如今，一千年快過去了，這顆恆星的爆炸綻放出了絕美的死亡之花，而地球上也不知經歷了多少王朝興廢事。

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