要是沒有這一仗，東線戰場上的德軍，在1943年初就得全完蛋

當無與倫比的斯大林格勒會戰於1943年2月結束時，整個東線的德軍全都面臨著崩盤的巨大危險。蘇德戰爭之所以沒有在1943年初就結束，是因為德軍在斯大林格勒之後馬上取得了一次戲劇性的勝利。

3月份來臨的時候，曼施坦因元帥所指揮的德軍部隊從蘇軍手中奪回了南俄重地哈爾科夫，這讓自斯大林格勒慘敗以來的前線終於穩定了下來。

哈爾科夫巷戰中的德國步兵

而德國人若要確保在哈爾科夫的勝利，就必須拿下與之相鄰的另一座重要城市：別爾哥羅德。

別爾哥羅德在哈爾科夫北面，如果攻下別爾哥羅德，德軍就可以進一步穩固哈爾科夫的勝利，並可完全建立一條沿頓河的新戰線。

問題隨之而來，經過哈爾科夫激戰的部隊未必還有續戰的能力。可如果不趁新勝之餘威進攻，日後再圖此舉，可能要付出更大的代價。

德軍突擊炮縱隊

這時，有一個人，用他自己習慣的方式，出乎所有人意料的一舉解決了這個問題。這個人，就是第武裝黨衛隊第1SS「希特勒警衛旗隊」裝甲師的擲彈兵指揮官約阿希姆.派佩爾上校。

3月18日，派佩爾帶著他的擲彈兵，採取了一次令人瞠目結舌的突擊，出人意料地攻佔了別爾哥羅德。

戰場上的派佩爾

這次進攻開始於3月17日中午，派佩爾的第3裝甲擲彈兵營啟動自己的裝甲車和突擊炮，快速開過了友鄰的第1營，當時後者也許還在用午餐。

按預定計劃，「警衛旗隊」師將和國防軍的精銳部隊「大德意志」師一道，協同對該城採取行動。由於道路泥濘，派佩爾的部隊到了當天傍晚才走上哈爾科夫——別爾哥羅德公路，晚些時候，派佩爾命令兩輛「虎」式坦克在公路上一併突進。

德軍「黃鼠狼」式自行反坦克炮

18日凌晨，在「虎」式坦克和趕來助戰的「斯圖卡」俯衝轟炸機的聯合攻擊下，派佩爾已經成功突破別爾哥羅德城郊的一個高地，那裡是蘇軍拱衛該城的防線上的重要一節。

在那個春寒料峭的早晨，陽光傾灑在戰場上，蘇軍戰士一開始被雪地的反光照射著睜不開眼，接著就被高地上突然間出現的德國坦克嚇蒙了，許多人開始不顧一切地轉身便跑。

派佩爾的部隊在3輛「虎」式坦克的協助下，飛速衝過蘇軍的防線，一下子衝進了別爾哥羅德城區。蘇軍被打了個措手不及，甚至需要調轉炮口來追擊已經越過防線，開始深入城區中心地帶的德國部隊。

「德國人來啦！」

派佩爾給師部發出了兩條簡短電報，第一條是「在別爾哥羅德激烈巷戰」，第二條是「別爾哥羅德已經到手了」。師部收到這兩條消息時，幾乎不相信它們的來源。

事情的確進展得太快，突襲完全達成了效果：從早上8時30分到11時30分，別爾哥羅德防禦體系土崩瓦解，派佩爾就在中午到來前結束了「向別爾哥羅德的賽跑」。

作戰指揮中的派佩爾（左二）

他於11時35分發出如下令人吃驚的電文：「我們已突襲別爾哥羅德成功，損失8輛坦克。」事實上，由於自己的副官暫時聯繫不上總部，這條著名的報捷消息還是靠一名隨軍記者發出來的。

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