「乒乓外交」頭號功臣，愛妻為他放棄日本國籍，晚年靠補貼度日！

體育運動是沒有國界的，作為一名乒乓球運動員，他所起到的作用推動了整個時代的發展，發揮了一位運動員最偉大的作用，是中美「乒乓外交」的大功臣，他就是前國家乒乓球隊的主力球員庄則棟。

作為一名乒乓球運動員，庄則棟在職業生涯中有過輝煌的成就，曾參加過第26、27、28和31屆世界乒乓球錦標賽，並連續三屆獲得世乒賽男單冠軍，是四屆世乒賽男團冠軍的主力成員之一。庄則棟是60年代我國乒乓球男單當之無愧的「一哥。」

從1956至1957年啟用獨創的中近台兩面攻打法開始，庄則棟便在乒壇掀起了旋風，17歲入選北京市乒乓球隊，19歲入選國家青年乒乓球隊，並在斯堪的納維亞國際乒賽中嶄露頭角，奪得男單、男雙和男團三個冠軍，後成為國家隊主力隊員。他參加過國際、國內多屆大型乒球賽事，連續三次獲得世乒賽男單冠軍，獲三屆全乒賽男單冠軍、國家隊內三次單打冠軍，並在國家隊內創出一百多場連勝紀錄。這個紀錄，至今無人打破。

1971年名古屋世乒賽期間，美國球員科恩誤上中國隊班車，庄則棟主動與其交流，並將一幅杭州織錦作為禮物贈送給科恩。這一事件經過媒體報道迅速令冷戰多年的中美關係發生了轉機，並且隨後發生了轟動世界的乒乓外交。次年，中國乒乓球隊出訪美國時，周恩來總理任命庄則棟為團長。「這個庄則棟，不但球打得好，還會辦外交，此人有點政治頭腦……」毛主席當時如此誇獎庄則棟，但事實上就像後者自己說的那樣，「打乒乓我是內行，政治我是外行。」

庄則棟作為幫助中國乒乓男團奪得三連冠的人自然是媒體的焦點，庄則棟與鮑惠蕎在1967年結婚，但婚後二人卻因為眾多原因於1985年離異，1987年，日本女人佐佐木敦子傾心庄則棟，甘願放棄日本國籍嫁過來，但是對庄則棟來說娶日本女人為妻這在當時的社會環境中是十分嚴重的，然而二人情比金堅冒著很大的風險經過重重阻礙，最終獲得鄧小平的批准二人才得以成婚！

在庄則棟退休後，全家生活僅靠少年宮退休金，妻子是全職家庭婦女，無任何收入和生活保障。庄則棟清醒時反覆提到，希望拍賣自己書法作品，以換取妻子未來的生活保障。「妻子現在沒有醫保，沒有工資，如果一碰到困難，就會非常麻煩。作為丈夫，她能為了我連國籍都不要了，我能不考慮她嗎？」老人說這話時眼眶噙滿淚水，夫人則早已淚流滿面。後來經過媒體曝光，體育總局特批給庄則棟解決了大部分看病的費用，並且每月發放4000元的補貼。

2013年2月10日，這位罹患癌症多年的乒壇名宿在北京佑安醫院去世，享年73歲。就像他自己說的那樣，「捧著一顆心來，不帶半根草去」，對於這位昔日的世界冠軍而言，他的人生已足夠傳奇。

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