（怕不怕？有沒有窒息的感覺？）

數學很簡單，它沒有語文那麼多死記硬背，沒有英語語法固定搭配，沒有地理的山川河流，沒有歷史的王朝更替，沒有生物的細胞結構，沒有物理的粒子時空，它有的只是不會做！不會做！不會做！還是特么不會做！只有不會做！

我從小就懼怕數學，每次考數學時就心跳加速，手心冒汗，大腦混亂，無法集中精神。甚至高考都過去多少年了，我還會做夢考數學交白卷然後出一身汗嚇醒。

跟我有同樣困擾的還有法國數學家洛朗·施瓦茨，但他最終獲得了菲爾茲獎（Fields Medal，數學界的最高榮譽）。而我，現在聽到「數學」二字，依然有種眩暈的感覺。

可能對有些人來說，數學是個小case。但對於另一些人（比如我），這種焦慮真實存在，且非常令人恐懼。

而當我得知大約有20%比例的人群都受到數學焦慮的困擾時，我好受多了。

你害怕數學嗎？

數學焦慮（math anxiety）是指個體對於解決數學問題產生緊張、恐懼、擔憂情緒。

它是學術焦慮（academic anxiety）的一種，其他學科也可能會讓人產生焦慮，但在數學上焦慮發生的概率較高，造成的後果也較嚴重：除了影響學業表現，還會導致自我懷疑、降低自我效能感等。數學不好，彷彿做人都抬不起頭……

在日常生活中的表現包括：

• 一做數學題就煩躁，或不由自主想睡覺；

• 參加與數學有關的考試會非常緊張；

• 十分迴避與數學有關的事務，能用計算器的絕不口算；

• 一位不願透露姓名的Milo同學表示9*9乘法表背不下來（已被群嘲）

雖然數學恐懼症（math phobia）這個詞是人們硬造出來的，也不是什麼真實的「疾病」，但它卻能帶來真實的痛苦。

芝加哥大學的研究者設計了這樣的實驗，當屏幕上出現藍塊時，表示下一題是普通文字題，而屏幕出現黃點時，則預示下一題是數學題。對被試進行fMRI掃描發現：當他們看到黃點時，後腦島（posterior insula）神經有強烈激活，這部分腦區被證明與肉體疼痛經驗相關（Lyons & Beilock，2012）。

但奇怪的是，被試在真正解方程的時候，並沒有出現疼痛的反應。既然不是怕數學題本身（畢竟本子上的幾個數字公式沒什麼殺傷力），那麼人們怕的到底是什麼呢？

研究者認為，恐懼是由預期（anticipation）產生的。解數學題並不痛苦，想到待會兒要做數學題才使人產生生理性疼痛。

僅僅是知道下節課是數學、等下要進行數學考試、甚至單純地想像將要到來的解題行為，都足以觸發人們的消極情緒。以前每個期末我要打開高數書開始複習之前，都能感到了一陣巨大的阻抗和煩躁。

這就像是你在看恐怖片的時候，突然音樂變得低沉而壓抑，你知道鬼可能下一秒就要出來嚇你了一樣，等待數學降臨之前的每一秒對有數學焦慮的人來說都是煎熬。

數學焦慮如何影響了我們？

人們很容易覺得，之所以會害怕數學是因為你數學不好。也有人認為，正是因為焦慮才導致我發揮失常呢！數學焦慮和數學成績差到底是誰導致誰，始終也沒有定論，二者間很可能是雙向作用的。

心理學家認為，數學焦慮縮減了一種叫做工作記憶（working memory）的認知資源。工作記憶是幫助我們整理當前信息，完成現有任務的一種短時記憶（Maloney & Beilock，2012）。

比如，當心算12乘以9時，我們一般先算2*9=18，再算1*9=9，這時，18被儲存在工作記憶中，以便再下一步計算中，提取出1進位。

然而，當我們把認知資源都花在「擔心能不能考好」時，這些焦慮佔了本該用於解題的資源。這時，可能連一些最基礎的數學能力也變得十分吃力。

這也就是為什麼會覺得，這道題我平時是會做的，怎麼一到考試就不會了？

是什麼造成了數學焦慮？

1. 環境塑造潛意識

在多文化的環境中，我這張亞洲面孔讓國際友人產生過很深的誤會。每當我說我數學不好時，外國同學就會一臉不信：「別逗了，你是中國人哎！」 這讓我感到，數學差不再是我一個人的事情——我還給同胞丟人了！於是又更加深了焦慮。

小範圍的社會環境，周圍人的觀念、家長和老師教育的方式，都讓數學在人們口中變成了一件十分困難深奧的事，這樣的觀點被植入學生的潛意識中，就會影響他們在面對數學時的心態。

同時，人們普遍認為數學好就代表整體智商高，邏輯思維較強。其他學科成績優異都說明不了什麼，說不定還會被嘲笑「只會背書」，只有數學好的孩子才會被認為是聰明的。

而小孩子自己也內化了這種觀點，數學成績不好會讓他們強烈地感到自己能力不足、或不夠聰明。

2. 快速解題的外部壓力

從小父母就注重訓練我的速算能力，在家玩牌時，倆人各出一張牌讓我迅速加出答案。在超市採購完，逼我對著一長串的購物單據，核算一遍總價。……說多了都是淚。

我媽還花心思給我報珠算班，於是我用實力證明我真的不是這塊料。算盤被我當成古箏玩兒了好幾節課之後，老師坦誠地對我媽說：讓孩子學個樂器也不錯。

外部環境（學校、家庭、社會）對於快速解題有很高的標準，一定要強調算得「又快又准」才好，根本不給學生充足的思考時間。但其實「快」和「聰明」並沒有必然的聯繫。這樣高壓緊迫的情境，只會給學生帶來焦慮。

3. 性別偏見

雖然已經被澄清證誤過很多次，但是「男生數學比女生好」的刻板印象仍然普遍存在。甚至第一位獲菲爾茲獎的女性數學家Mariyam Mirzakhani，也曾在高中時因為被老師說「沒有天賦」而對數學失去信心和興趣。

如果一個女生在數學成績好，往往會聽到諸如「你一個女生居然數學這麼好！」、「你居然是數學系！」此類明褒暗貶的話。

但無論怎樣，女生們仍然要告訴自己：數學能力與性別無關。只有當你相信二者有關時，它才真的會阻礙你。

害怕數學的我們要怎麼辦？

曾經我以為我這輩子都鬥不過數學了，你就是再提倡趣味教學，將數學與興趣結合，我還是會害怕。但是，當我必須面對數學的時候，以下有一些小技巧可以幫助緩解焦慮。對於那些目前不得不和數學接觸的朋友們，我只能幫你到這了……

1. 放鬆練習

一些小的放鬆技巧是很管用的。比如：深呼吸幫助緩解緊張，把自己的焦慮寫下來，可以幫助清空工作記憶。如果條件允許，可以適當進行一些體力活動，如快走、原地跳躍。

2. 區分解難題和數學

很多人一想到做數學題，就有種要解決黎曼猜想的感覺。但其實數學本身並不等於解決世紀難題，它還包括很多有趣的概念、生活中很有用的知識。我們可以通過在理性上區分「獲得數學知識」和「解決複雜問題」來改變面對數學時的心態。

（老師教導我們：看不懂的題就直接跳過）

3. 要對自己有信心

「相信你自己」並不是一句雞湯，成長型思維模式（growth mindset）就是指相信自己能夠通過努力取得進步。

實驗證明人們在習得成長型思維模式後，數學成績有顯著的上升（Dweck，2014） 。

所以，要緩解對於數學的恐懼，首先就要腦補自己是可以成長進步的，之後你真的就會進步。

最後想要說的是，有數學焦慮的人並不一定學不好數學，對於那些慢而深的思考者，他們就像文中提到的兩位菲爾茲獎獲得者一樣，都曾因為在要求速度和考試的教學環境中而產生焦慮，誤以為自己不擅長數學。但事實上也許只是他們目前所處的教學環境有問題。

我們雖然無法一時內改變整個環境，但可以大膽地承認自己對數學存在焦慮，而這種正視就是開始改變的第一步。（據說轉發文章大膽承認的人，後來數學能力都提高了……）

References：

Dweck, C. S. (2014). Mindsets and math/science achievement.

Maloney, E. A., & Beilock, S. L. (2012). Math anxiety: Who has it, why it develops, and how to guard against it. Trends in cognitive sciences, 16(8), 404-406.

Lyons, I. M., & Beilock, S. L. (2012). When math hurts: math anxiety predicts pain network activation in anticipation of doing math. PloS one, 7(10), e48076.

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