我們可能聽說過一些生存奇蹟：人可以在子彈穿透大腦、或者十層樓的自由落體、海上擱淺幾個月之後仍然存活。

許多典型的人類生存極限已經得到實踐：眾所周知的「三法則」描述了人沒有空氣、水和食物可以活多久（分別約為三分鐘、三天和三個星期）。但是很多極限未被測試過：例如，人死之前可以保持多久的清醒？爬到多高的地方人會窒息？人可以承受多大的加速度而不被撕裂？

幾十年來的實驗（有意或偶然的），已經揭示了諸多人類生命的極限……

人可以多久不睡覺

空軍飛行員知道三四天不睡覺的話他們將會神經錯亂，會因為睡著了而導致飛機失事。即使是一整夜不睡覺也會像喝醉了一樣。世界上最長時間不睡覺記錄是264小時（約11天），這是17歲少年蘭迪·加德納在1965年保持的一個記錄。在第11天睡著之前，他基本上就是睜著眼睛的植物人。

不睡覺會導致死亡嗎

2012年報道過一名死亡11天的26歲男子，原因是為了觀看所有的歐洲杯比賽而堅持不睡覺。但是在此期間他也抽煙、喝酒，所以具體死因還是很難斷定的。沒有人明顯因為缺乏睡眠而死亡，出於倫理原因，科學家也無法在實驗室中找到有關證明。

但是他們用老鼠做過實驗。1999年，芝加哥大學的睡眠研究人員將老鼠放在位於水池上方的旋轉原盤上，並連續記錄大鼠的腦電波，然後用計算機程序識別它是否進入睡眠狀態。當老鼠瞌睡時，圓盤會突然旋轉起來，使它們撞向牆壁，面臨落水的危險，從而讓老鼠保持清醒。老鼠在痛苦中活了兩周，在死亡之前它表現出代謝亢進的癥狀，即身體的靜息代謝速率加快，在完全靜止的狀態下消耗過多的卡路里。這種代謝亢進的癥狀被證明與缺乏睡眠有關。

人類可以吸收多少輻射

輻射會對人體造成長期危險，因為它使DNA突變，重寫遺傳密碼，導致細胞癌性生長。但是，多少輻射會導致人類立刻死亡呢？據美國倫斯勒理工學院的核工程師和輻射安全專家卡拉卡帕說：5至6希沃特（希沃特是輻射劑量的一種單位，記作Sv）的輻射在幾分鐘內就會破壞大量的細胞，而使身體無法修復。輻射劑量積累的時間越長，該範圍越高，因為身體在這段時間內也會修復自己。

科學家表示，日本福島核電廠的一些工人，在2011年3月抗擊核災難時每小時吸收0.4到1希沃特的輻射。雖然可以在短期內存活，但他們患上癌症的風險增加了。

即使我們能避開核災難和超新星爆炸，但我們在地球上所經歷的自然背景輻射（來自土壤中的鈾、宇宙射線和醫療設備等），也會每年給人們增加0.025%患上癌症的幾率。這為人類壽命設定了一個奇怪的上限。

一個普通人，排除其他影響的情況下，在4000年內，每年接收到平均的背景輻射劑量，最後肯定會導致癌症。簡而言之，即使未來的醫學進步，真的能讓身體「長生不老」，但人類也無法活過四千年。

人類可以承受多大的加速度

肋骨保護我們的心臟免受猛烈撞擊，但是在現代科技的衝撞下，這種保護也顯得很脆弱。那麼我們的器官可以承受多大的加速度呢？

NASA和軍事研究人員出於航天器和航空器設計的目的，在回答這個問題方面取得了長足進步。側向加速度——產生一種不對稱的力量將導致我們的內臟受傷，14G的橫向加速度就能扯開人的器官。另外，從頭到腳方向的運動，會把所有的血液倒流在腳上：縱向加速度達到4G至8G之間就會將人擊垮。（1G的力是我們在地球上感覺到的正常的重力，而14G等於質量是地球14倍的行星拉力）。

身體更容易承受側向加速度，因為頭部和心臟也一併加速。在二十世紀四五十年代進行的「人類減速器」軍事實驗表明：人類可以承受住45G的減速度（相當於45個地球重力）。在這個減速度下，只需一秒鐘，就能從時速1589千米減為0千米/小時。研究人員估計，人體可能會在大約50G時變成一袋零件。

我們可以經受多大的環境變化

人體在偏離正常大氣條件下的承受程度有很大差異，無論是大氣的溫度、壓力或氧含量的變化。生存的極限也取決於環境變化的緩慢程度，因為身體可以根據外部條件逐漸調整氧氣的使用和新陳代謝。但是我們可以對人類的強度極限進行一些粗略的估計。

大多數人在極度潮濕、60攝氏度的高溫條件下呆10分鐘後會中暑；寒冷導致死亡的界限很難劃定；人體通常在體溫下降到21攝氏度時斷氣，至於這需要多長時間，取決於一個人對於寒冷的適應程度、以及是否會進入一個神秘的、潛在的冬眠形式。

在正常大氣壓下，空氣含有21%的氧。當這個濃度下降超過11%時，人將會死於缺氧。但是，氧氣含量過高的情況持續時間長的話，人也會因為肺部發炎導致死亡。

當壓力下降到大氣壓力的57%以下時人們會昏倒——相當於4572米海拔的大氣壓。對於長期登山者可以提高這個限度，因為他們身體逐漸適應了較少的氧含量。但是超過7925米海拔的話，沒有氧氣罐的人肯定活不長。

這僅僅是大約8000米的高度而已，已知宇宙的邊界遠在460億光年之外！

人到底能活多少歲

隨著醫療和科技的進步，人類的平均壽命也不斷提高，活到一百歲不是遙不可及的夢。人們不禁猜測，在未來人類的壽命是否會進一步延長，甚至突破生物的限制，達到永生。科學家對於這個問題是怎麼看的呢？

在中華人民共和國成立前夕，中國人的平均壽命為35歲，而進入21世紀，中國人的平均壽命已超過70歲。

20世紀初，曾把50歲作為老年人的標準。隨著生活水平的提高和醫療條件的改善，「老年人」的年齡標準一再向後推移。

按照世界衛生組織的規定，55～64歲是中年，65～74歲是年輕老年人，75～89歲才算老年人，90～120歲是高齡老人。

那麼，人到底能活多少歲呢？在生物學上，對於哺乳動物的「生理壽命」有一個計算標準：生理壽命的長度應為生長期的5～7倍。

例如狗，生長期是2年，壽命就是10～14年；牛的生長期是4年，壽命就是20～28年；馬的生長期是5年，壽命就是25～35年。

人的生長期是用最後一顆牙齒長出來的時間計算的，20～25歲是大多數人長最後一顆牙的年齡，因此人的壽命最短為100歲，最長為175歲。

除此之外，還有另外一種計算方法。人體每天有許多細胞在衰老、死亡，如一個體重70千克的成人，每天衰老、死亡的細胞約為2×10^11個，這些細胞就需要適時更新。在人體中，那些能分裂增殖的細胞分裂次數是有限的，平均為50次。

這一現象是由美國生物學家海夫利克在1961年發現的，這種細胞分裂的極限現在已被稱為「海夫利克極限」。

海夫利克認為，人體中能分裂增殖的細胞數量很多，這些能增殖的細胞平均每2.4年分裂一次就足夠更新死去的細胞了。因此，只要人體中的細胞能不斷更新，人就能活著。

他根據人體中增殖細胞的分裂次數和分裂間隔時間推算，人的正常壽命應該是50×2.4年=120歲。

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