夏夜「照魚」話泥鰍！

小時候，每到炎夏的晚上，川東村裡的許多人在飯後都會搖著芭蕉扇，聚焦在禾場上納涼、講古。這時，在村莊附近的水稻田間，會有一團團的火光緩緩移動，並不時傳來隱隱約約的歡呼聲，那是有人正在「照魚」。

所謂「照魚」，其實就是用燈火照著去捉泥鰍。在夏日的夜晚，尤其是有月亮的晚上，一般是兩個人合作出動，一人手裡打著「燈籠」（有條件的用汽燈，我們村子的人是用一種像鏤空的大碗形狀帶柄的鐵籠，以2米左右的竹木小竿挑起，裡面點著松木劈柴），另外一人則手拿一柄裝在2米左右竹木小竿上的鐵篦，沿著水稻田的小路，慢慢前行。

這時，稻秧新插不久，禾苗不高，田裡積水不深，如果不是新下大雨，水面往往很清澈。晚上，涼風習習，棲居在水稻田裡的泥鰍會從泥洞里鑽出來，舒服地貼著地面，享受著清涼世界。

照魚的人借著燈籠的火光，一旦發現它們，用鐵篦子橫對著它們砍下去，就可以把它們「斬獲」。這裡的關鍵一是要瞄得准，二是要下手快。否則，泥鰍就會立刻逃遁。因為它們都有「土行孫」的本領，在爛泥里鑽得很快，再想找到它們就很難了。

水田裡有時也會有黃鱔和小鯽魚。如果能夠斬獲黃鱔，會令照魚的人喜出望外。只有那小鯽魚，因為處於遊動狀態，雖然看到，卻不太容易捕獲。

照魚時，有時還可以發現別人在田裡放的一種漁具，我們叫它「漏子」。它是用細竹篾編織而成的漏斗狀的東西，頭部大約碗口大小，篾片向內彎成一個鬆鬆的進口，尾部用繩子紮緊。使用時，在裡面放一點煮熟的豬肝，然後在傍晚把它放到水田裡，泥鰍聞到豬肝的香味，便會從頭部的口子滑入，但是，當它們進去後，那口子就會因為彈性而閉合起來，於是這些貪食的傢伙們也就出不來了。

第二天早上，人們去收「漏子」時，只要把尾部的繩子解開，就可以把它們俘獲了。「漏子」里多的是泥鰍，有時候也會有黃鱔甚至水蛇進入。照魚的人看見人家下的「漏子」，一般都不會去動它們，但也有個別心術不正的人會把裡面的泥鰍收歸己有，甚至連人家的「漏子」一起拿了回去。

泥鰍是人們很愛吃的一種美味食品，我們家鄉多半是紅燒或者與辣椒、蘿蔔等一起炒了吃。有時候，因為泥鰍捉得多，一時吃不完，就會晒乾或烘乾做「乾魚崽」，隨時可以做菜。

曾聽人家說有一個叫「泥鰍汆豆腐」的菜，是把豆腐蒸熱後，將洗凈的活泥鰍放入，泥鰍受熱在豆腐中亂竄至死。據說，這樣的豆腐和泥鰍吃起來都味道特別鮮美。但是我母親覺得這樣對泥鰍好像太殘酷，不願做這道菜，所以我也從未吃過。

泥鰍據說還有滋補和藥用價值，民間甚至有「水中人蔘」之稱。據李時珍的《本草綱目》中記載，泥鰍「甘，平，無毒」，能「暖中益氣，醒酒，解消渴」。有些書上說泥鰍含多種營養成分，脂肪成分較低，膽固醇更少。

據說泥鰍生吃能「長力氣」，在我們鄉下的確早有流傳。我弟弟小時候，就因為聽信了人家的傳言，有一次「干塘」（即把池塘的水抽干）時，捉到一條小泥鰍，竟當場吞了下去。被母親知道後，挨了一頓好罵。母親說，要是弄不好，泥鰍鑽到氣管里，小命就沒了。

記得小時候，有一年夏天，我也曾經隨堂哥參加過一次「照魚」活動。在鄉村的田野里，銀色的月光下，我幫堂哥打著松木劈柴的燈籠，沿著田間小路悄悄前行，感覺很是刺激。堂哥的本事好，看得准，出手快，凡是被他盯上的泥鰍或黃鱔，幾乎都難逃被捉的命運。

那天晚上，我們出動了大約兩個小時，收穫不少，事後，堂哥分給了我一些。但是不知道為什麼，當時我看著那些被「斬獲」而正在鐵篦子上吱吱叫著掙扎的泥鰍，總覺得太殘忍，好像做了什麼虧心事似的，以後再也不想跟著去了。

不過，那次出去，我看到稻田裡有一些大田螺（我們叫土田螺），也探出它們的頭在乘風涼。我倒趁機會撿了好些回來，母親把田螺肉挑出來切成片，與辣椒炒了吃，感覺更好些。

我已經好多年沒有回川東農村老家了，聽弟弟說，現在家鄉的「照魚」活動早已絕跡。因為，現在的稻田一年要施放多次化肥農藥，田裡再也沒有野生泥鰍和黃鱔的蹤跡，人們要想吃泥鰍，也只能到市場上買人工養殖的了。

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