獵戶座發現巨大太空漢堡包，暗示生命可能起源於外太空

地球上的生命究竟起源於地球本土，還是來自浩瀚的外太空，這是科學界爭論不休的話題。近年來，隨著人類宇宙探索的不斷深入，生命可能來自外太空的觀點得到越來越多的支持，不過仍然很難匹敵地球本土起源的假說。但現在，來自智利阿塔卡馬天文台的觀測，可能正在將天平向著生命來自外太空的假說傾斜。

由台灣中央研究院天文及天文物理研究所研究員李景輝領導的一個國際研究團隊，通過智利阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列，在1300光年外的獵戶座發現了一個巨大的「太空漢堡包」HH212，裡面包含著複雜的有機分子。

這個漢堡包實際上是一團氣體和塵埃雲，正在坍縮形成一顆小恆星，最終小恆星將會被周圍的行星環繞，就像我們的太陽系一樣。研究人員估計，這個太空漢堡只有4萬年的歷史，半徑大約有60個天文單位，中央的恆星只有0.2個太陽質量。這個原恆星盤有一條突出的赤道黑帶，夾在一個明亮的特徵之間，科學家們因而將其稱為太空漢堡包。原恆星盤的兩極還有強大的噴流，正在吸收周圍的氣體和塵埃。

天文學家們在原恆星吸積盤周圍的氣體中發現了太空漢堡的「麵包」和「肉餡」——複雜的有機分子，包括甲醇、氘化甲醇、甲烷硫醇和甲醯胺，這些物質被認為是產生氨基酸和糖類等生命分子的前體，是生命的基石。

這個發現表明，生命的基石在恆星形成的早期階段就可以形成，甚至在環繞恆星運行的行星誕生之前。生命很可能是在恆星系創生之初原恆星盤中的冰晶粒上形成，之後才轉移到新形成的行星上。如果真是這樣的話，在來自南極的45億年前的火星隕石上，在42.5億年前的地球早期岩石中，科學家們都發現了疑似生命存在的跡象，就不再是無法解釋和不可接受的事情了。

這樣看來，宇宙中的生命可能比我們想像的還要豐富得多，或許我們可以發展出更為先進的觀測工具，坐地觀天，默默地凝視生命在遙遠的宇宙空間蓬勃發展。只是可恨的光速禁錮了我們的腳步，讓我們無法同遠方的有機體溝通交流。當然，光速很可能也是可愛的，你說呢？希望你細想之下不會毛骨悚然。

參考資料：https://www.space.com/37379-space-hamburger-ingredients-for-life.html

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