深空神秘亮點閃爍之謎

在夜空中一閃一閃的，未必都是小星星。

Discovery

Prometheus (Original Motion Picture Soundtrack)

Marc Streitenfeld

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類星體HE 1013-2136。ESO

在夜空中一閃一閃的，未必都是小星星。宇宙中有一種看著像星星（恆星），實際上卻不是的明亮天體，天文學家叫它們類星體。

類星體實際上是超大質量黑洞。它們和單純的黑洞又不一樣，它們被巨大的物質盤包圍著。超大質量黑洞通常隱藏在大星系的中心。類星體就是這些離我們極其遙遠的星系中心黑洞在吞噬了大量塵埃氣體之後形成的極為明亮的天體。類星體在不同電磁波段上，在不同的時間尺度內表現各不相同。

星星會眨眼，類星體也會眨眼。但前者是因為大氣擾動，而後者有可能是因為前者周圍空間環境的擾動。最近一項研究顯示，從地球觀察，前景恆星的周邊環境，可能會讓類星體發生閃爍。（這樣的閃爍只能通過專業天文設備才能觀測到。）

天體物理學家Mark Walker等人在對類星體PKS 1322–110進行研究時發現，它閃爍得很厲害。他們注意到這個類星體和熾熱的恆星角宿一在天球上的位置非常近。他們因此聯想到另兩個會閃爍的類星體J1819+3845和PKS 1257–326，前者在天空中和明亮的織女星很接近，後者與恆星Alhakim相毗鄰。

這樣的排列僅僅是巧合嗎？計算結果表明，閃爍的類星體和熾熱的恆星在天空中偶然相鄰的概率只有千萬分一。

螺旋星雲。ESO

數據分析結果表明，這些類星體的閃爍，是由細長狹窄的物質結構導致的。研究人員認為，這些細長的結構，就是熾熱恆星周圍特有的溫暖氣體纖維。

螺旋星雲的內部細節。NASA

這些氣體纖維和螺旋星雲中的纖維狀結構非常相似。螺旋星雲內有許多雲球，它們在中央恆星的紫外輻射衝擊下，變成了纖維狀。儘管螺旋星雲是由衰老的恆星產生的，雲球的形成時期相對較近，但是相似的結構在年輕恆星周圍也有可能存在。這些雲球可能在恆星的形成甚至更早的時期就已經在了，但它們基本不發光，所以雖然常見，卻一直不怎麼受關注。

如果是這樣，那麼這些雲球和纖維狀結構可能與背景類星體的閃爍有關。射電波在穿越這些結構時會受影響。類星體輻射中的變化有可能並不是他們自己產生的。一些已有的研究結果也可能需要再斟酌一下了。

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