西班牙開建GOTO天文望遠鏡：探尋太空中的引力波光學線索
2015 年的時候，激光干涉引力波天文台（LIGO）首次探測到了引力波，證實了廣義相對論的最後一個部分。這些在時空結構中的波紋，是通過檢測激光束中產生的微小擺動而被觀察到的。但是西班牙新開建的一台望遠鏡，卻希望用更直接的方式去觀察天空中與引力波有關的光信號。愛因斯坦在 100 多年前的廣義相對論中首次預測了引力波，如果引力是時空曲率的結果，那巨大天體的碰撞（比如恆星或黑洞）就會在宇宙中產生漣漪。
西班牙「引力波光學瞬態」（GOTO）望遠鏡的想像圖，它將用於探測引力波的光學信號。
2015 年 9 月之前，科學家們一直沒能找到有關引力波的直接線索，直到激光干涉引力波天文台（LIGO）通過長距離激光測量到了微小的擾動。自那以後，我們又用類似方法檢測到了另外兩起事件。
不過需要指出的是，看到的這種效果，並不等同於直接觀測到了引力波本身。為了更深入地研究，引力波光學瞬態（GOTO）望遠鏡橫空出世。
華威大學天文台上舉辦的 GOTO 望遠鏡開工儀式（位於西班牙拉帕爾瑪島）。
這台自主望遠鏡的職責與 LOGO 或歐空局的 LISA 衛星類似，「瞪大雙眼」對著天空，以找到與引力波現象有關的潛在光學特徵。
此事若成，其它望遠鏡和衛星也可迅速被調教以執行類似任務。這些發現有助於天文學家更多地了解引力波是如何形成的，甚至有助於揭開引力波本身的神秘面紗。
[編譯自：New Atlas , 來源：Warwick University]
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