古人找了一個字，用來形容極熱的夏天，如果換成別的字意境全失，目前文字學家找不到更為貼切的字來替代

夏季極熱節氣為何用「暑」字？

本文作者 倪方六

眼下，正處盛夏，再過兩天就是「小暑」了，將進入一年中最難熬的三伏天。

在中國傳統二十四節氣中，「小暑」與「大暑」是一個夏季節氣組合，與冬季的「小寒」與「大寒」相應對，分別代表一年中的「最熱」與「最冷」兩極時節。那麼，古人為什麼要把一年極熱節氣稱為「暑」，而不用「伏」或「熱」字？已有「暑天」了，為什麼還要有「伏天」？

這裡面有豐富的文化蘊意。

大家都知道，「小暑」前面的節氣是「夏至」。有的學者理解，夏至的「至」是到達之意，意思是真正的夏天到來了。這樣的理解未嘗不可，但有問題的，「立夏」怎麼解釋！實際上，這個夏至之「至」是「極」或「最」的意思，表示天氣極端的夏季時節，以提醒古代的農人在這一段日子注意生產和生活安全。

極端的夏季天氣是什麼？自然就是酷熱的三伏天。三伏天是怎麼算的？古人稱「庚日必伏」。

明陳三謨《歲序總考全集·一年二十四節氣詳解》「小暑六月節」條有具體說法：「夏有三伏，五月夏至第三庚為初伏，第四庚為中伏，立秋後初庚為末伏。」這句話通俗說來就是：從夏至後的第三個庚日起，至立秋後第二個庚日前一天止，分為「初伏」、「中伏」、「末伏」，俗稱「三伏天」。

（圖：南宋佚名繪《荷亭對弈圖》中古人避暑消夏場景）

對應現代陽曆，三伏天一般從七月中旬開始，到八月下旬結束。具體到2017年的三伏天，自7月12日開始到8月20日出伏，一共持續40天。

與「三伏」有緊密聯繫的，則是「三暑」，即24節氣中的小暑、大暑、處暑，順著三伏的概念，可以分別理解為初暑、中暑、末暑。區別是，「三伏」是相連的，而「三暑」中間還夾一個「立秋」節氣，立秋之後才是處暑，拖得時間比較長。

「三伏」與「三暑」均代表高溫極端天氣，時間軸和溫度軸上的曲線表現基本是一致的。事實上也是這樣，暑天來，伏天到；伏天消，暑將盡。這裡就有一個問題，古人為什麼不直接用「小伏」、「大伏」、「處伏」做節氣名，而要另外設計出「小暑」、「大暑」、「處暑」？或者說，是否可以將「小暑」、「大暑」、「處暑」分別易名為「小伏」、「大伏」、「處伏」？

節氣的設計和安排，主要是反映氣候和環境在不同時序里的變化，以利農時。僅從字體上看，使用「暑」字便比使用「伏」字貼切。東漢許慎《說文解字》釋稱：「暑，熱也。」

（圖：南宋佚名繪《賣漿圖》，黑龍江博物院藏品）

而「伏」字沒有熱的意思，「伏」從人從犬，本義是人像夏天裡的狗那樣，趴伏於地，是極熱環境下的行為表現和選擇，有不同的解釋——《說文解字》釋稱：「伏，司也。」《釋名》釋稱：「伏，覆也。」《廣雅》釋稱：「伏，藏也。」

可見，不論哪一家說法，雖然釋讀有差異，但「伏」都與氣候環境沒關係，古人在定節氣名字時不用「伏」，而用「暑」是相當正確的。

實際上，古人選了這個「暑」字來命名極熱的天氣，與「暑」的原始含義有直接關係。「暑」是本意義是什麼，裡面比較複雜，下面會專文來談此事。這裡簡單說個大概。

「暑」是「日」頭，下面為「者」。「者」在甲骨文中是什麼意思，是大家圍坐在煮食的火邊的場景。知道這個個就好理解了：下面用火煮，頭上還有太陽曬著，這不就是「暑天」嗎？用這個字定義極熱的夏天，是不是太貼切了！

如果換成別的字意境全失，可以說，目前文字學家找不到更貼切的字來替代「暑」字。

（圖：元代佚名繪《柳院消暑圖》（局部），故宮博物院藏品）

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