酒醉是怎麼一回事？

「酒後吐真心」是酒精緩和大腦神經運作

高高興興地喝酒是一大樂事，但是一不小心就會宿醉，也有急性酒精中毒、酒精依賴症的危險。酒如何發揮作用呢？在本篇，我們要討論酒精與腦的關係。

酒精是「雙面刃」，它是百藥之長，也是人生狂亂之源。久里浜醫療中心松下幸生副院長說：「酒精是具精神作用的一種『藥物』。基本上屬於鎮定劑類，是能讓神經運作減緩的藥物。」

原來如此。能鎮定神經，所以是鎮定劑類，而覺醒劑等使神經亢奮的藥物，則稱為興奮劑。但是，很多人喝酒以後就會開始大聲喧嘩。為什麼酒會是鎮定劑呢？

大腦皮質活動減弱就會表現出感情

這個祕密和腦的構造有關。腦的每個部位有不同的功能，最外側的大腦皮質負責理性與思考；內側的邊緣系統負責感情、記憶；接近後腦杓的小腦掌管運動功能；最裡面的腦幹則掌管呼吸等維持生命的必要機能。

「酒精首先會抑制大腦皮質的活動。」當大腦皮質的功能減弱，被理性所抑制的情感與本能的衝動，就會顯現出來。所以，平常一本正經的人酒後才會變得過度活潑，或喝醉後哭個不停。稍微失控倒無所謂，但再喝下去的話，運動和記憶的機能也會漸漸「鎮定」下來。這樣就無法直線行走，做什麼事第二天都不會記得。

「如果連腦幹都麻痺，就會引發急性酒精中毒。」到這種地步，呼吸和血液循環已無法維持，有生命危險。酒精連呼吸中樞都會抑制，實在不可小覷。本來在一般情況下，喝進體內的酒精會被肝臟慢慢分解。」如果是以來得及分解的速度喝酒，就不會突然腦幹麻痺。會演變成那種地步，多半是一口氣喝很多，毫無節制所造成。」松下副院長說。

為什麼酒精能抑制神經的活動？目前仍不清楚

酒精的分解是階段性地進行，會造成問題的是途中形成的乙醛。它是會破壞大腦和內髒的有害成分，也被認為是造成頭痛、噁心的原因。

「分解乙醛的能力由遺傳基因所決定。」人類有兩組乙醛分解酵素（乙醛去氫酶， ALDH）的遺傳基因。以分解力的強弱區分，約半數日本人兩種基因都很強，約四分之一是其中一項很弱，有一成是兩項都弱。「只有一項弱的人的乙醛分解能力，大約是兩項都強的人的十六分之一。」

十六分之一？差別這麼大啊？這樣的人，血液中的酒精濃度很難下降，一喝酒馬上就會臉紅。因此，慢慢喝特別重要。

兩項都弱的那一成人，幾乎無法分解乙醛，也就是所謂不會喝酒的人。不過，他們也知道自己「不能喝」，反而不需要擔心。

不過，酒精減緩神經活動的機制是什麼呢？

「這真是個好問題。但實際上它的機制目前並不清楚。」

是這樣嗎？真讓人意外。雖然我們知道酒精會對部分神經細胞上的 GABA 受體起作用，但之前的機制還是有很多不清楚的地方。順道一提，厚生勞動省所訂定的「有節制、適度的飲酒量」，換算成純酒精的話，一天是二十克。感覺有點不太夠，畢竟還是想要喝得開心。

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