明朝的廷杖是怎麼回事？

孔老夫子所倡導的「刑不上大夫」，在明朝歷代皇帝的心目中，大約是沒有什麼地位的。其最明顯的，就是皇帝一不高興，就公然在殿廷之上打官員們的屁股。上至尚書、侍郎，下至九品小吏，在打屁股這一點上，待遇是一律平等的。這就是明朝著明的廷杖。

廷杖在《大明律》中並沒有規定。何罪該杖，杖多少，都完全取決於皇帝的旨意。無論多大的官員，只要觸怒了皇帝，天顏一怒，立刻就拖下去挨棍子，打完了用布拖去長安門外一扔了事，不走運的當場被打死了，也只能算活該。施行起來既方便又解氣，所以明代的皇帝幾乎個個都喜歡用廷杖來懲罰臣下。

廷杖的地點一般設在午門外。行刑時，司禮太監捧皇帝駕帖至午門，與錦衣衛分左右坐，後列太監、錦衣衛士各30人，下面環立旗校數百人，皆穿無袖衣，手執木棍。再外圍則是文武百官站立觀杖。司禮太監喝一聲：「帶犯人」，再喝一聲：「跪下」，對犯人宣讀駕帖畢，隨又喝一聲：「著實打」，每喝一聲則千百人齊聲呼應，每打二棍復大喝一聲，千百人則又齊聲呼應，此起彼伏，聲震京城，這場面是頗為嚇人的。

受杖之人上身用麻布團團圍住，雙腳又用繩縛定，只是裸露著屁股挨杖。據說武宗以前還算寬宏，允許人穿著厚棉衣受杖。及至劉謹擅政，恨廷臣不依附自己，遂一概命脫衣，故受刑者往往被當場打死。

打人的刑棍是特製的，分量極重，以致每打五棍就得換人。神宗時刑部員外郎艾穆諫張居正奪情事，詔杖80，行刑者前後竟換了16個人。

執杖者不僅要有氣力，還須具備專門的技術，而這技術還不容易學。武宗時南御史李熙得罪詔杖30，下旨在南京就地執行。當時南京久不用刑，僅僅為了打這三十棍，竟特地選派精壯士卒事先預習了好幾天才正式開打。在這樣的重棍之下，體質稍弱的往往挨不了幾棍便歸了地府。

如武宗時的一次集體大廷杖，共打了184人，即刻斃於杖下的就達16人。即或僥倖不死的也常常落下終身殘疾。神宗時翰林院編修吳中行廷杖60，潰腐之肉紛紛落掉，整條腿爛得只剩下一根骨頭。崇禎時禮科給事中姜埰杖後，半月內醫生替其挖去的腐肉竟有一斗多。趙用賢受杖後，潰爛的肉有巴掌那麼大，妻子捨不得扔掉，將肉腌起來收藏，大概是留作紀念吧。

廷杖施行久了，官員們自然也積累了一些挨打的經驗。原來皇帝的駕帖中還有暗號，倘若寫：著實打，那掌刑者還手下留情，一般不致於死；要是寫：用心打，這意思就是往死里打，此人便斷無生理了。另外監刑太監的兩隻靴子也甚為關鍵，錦衣校尉打人時，只看這兩隻靴尖，如兩靴尖向外叉開，那就暗示著放他一條生路；若靴尖合攏，此命就要直入黃泉了。

另外在臨刑前，預先吃點蟒蛇膽，受杖時盡量放鬆神經，使心血不上沖，也有保生的效果，據說功夫到家的，打100棍也不死。然置身虎狼叢中，而照樣心平氣和，無動於衷者，這功夫畢竟是不易練就的。又如廷杖後長時間昏厥，據說往口中灌尿可以起死回生，傳聞姜埰就是賴此法而得救的。然而單論這秘法本身也就夠令人難受的了。

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