美國生育率達到史上最低，但這並不等同於人口下降

美國正在經歷一場新生兒危機。

美國的生育率一直在下跌，而 2016 年生育率達到史上最低。

15-44 歲的每 1000 位女性中只有 62 個新生嬰兒，比 2015 年下降了 1%。2016 年美國一共有 3941109 個新生嬰兒。而在二戰後的嬰兒潮時期， 從 1954 年開始，美國每年的新生嬰兒數量從未低於4000000，直到 1965 年才低於這一數字。而美國生育率的最高峰是在 2007 年，為 4316233 個。

生育率下降主要歸因於年輕女性以及青少年生育率的顯著下降。根據全美健康中心統計顯示，30 歲以下女性的生育率普遍降低。20-24 歲女性的生育率下降了 4%，25-29 歲女性的生育率下降了 2%。

而青少年（15-19 歲）的生育率持續下降，2016 比上一年下降了 9%。自 1991 年起，青少年的生育率已經下降了 67%。

「青少年的生育率在全方位的下降，」 研究中心的統計學家Brady E. Hamilton說，「無論是年齡相對小還是大，各種民族背景的青少年都呈現了這一趨勢。」

兒童醫院醫生Elise Berlan認為這主要得益於「避孕用具的普遍以及廣泛使用，」 她說，「大多數青少年都使用了不同類型的避孕措施，排名前三的是避孕套、宮外射精以及服用避孕藥。」

生育率唯一有所上升的是更年長的女性，30-34 歲間女性的生育率較上一年上升了 1%，年齡在 35-39 歲間女性的生育率上升了 2%，是這一年齡段自 1962 年以來最高的生育率。

一個國家的生育率是衡量人口健康的重要標誌之一。通常來說，生育率必須維持在一個固定範圍內，也被稱為「更替水平」。這一水平能保證人口穩定，不會增長太快也不會下降太快。

根據 Pew 調研中心的數據，美國的更替水平為 2.08。很多人認為一對夫妻只需要生 2 個嬰兒，但如果考慮到嬰兒死亡率，2.08 更為合理。

目前美國的生育率低於更替水平，很多人開始擔心美國正在走向「國家危機」，未來 20 年內可能會重複日本在 1990 年代末期所經歷的低生育率加上經濟萎縮。

「主要就是千禧一代，」 約翰霍布金斯大學教授 Donna M. Strobino 說。很多人認為現在的年輕人和父母住在一起，不停地變換工作，加上助學貸款的債務，他們不太可能有小孩。部分專家認為千禧一代只是在推遲生育小孩的時間，但也有人認為千禧一代根本就不想生育小孩。

擋在美國千禧一代面前的障礙包括育嬰假期。美國是工業化國家中唯一不提供聯邦層面育嬰假期的國家。即使是貧困地區例如剛果，女性也有 14 周的育嬰帶薪假期。和美國臨近的加拿大有 15 周帶薪假期，或者可以選擇夫妻兩人共同分享 35 周的帶薪假期。

而工作和生活中難以平衡的美國千禧一代時常為了晉陞和工作發展，而被迫選擇推遲生育，或者直接放棄生育。

關於這方面的爭議不少。「部分國家能夠成功地幫助女性調整角色，包括作為母親以及職業女性或者至少是工人的角色，這些國家的出生率更高，」 全球老齡化研究機構負責人Richard Jackson 說，「他們有更高的生育率，同時也有很多職業女性。」

人口統計學教授William Frey認為美國生育率下降一方面是女性的生活方式發生了變化，同時美國經濟仍然疲軟。經濟下行時的不穩定感會降低生育率，在經濟逐漸復甦時，生育率會有所好轉。

「每年我都說，當經濟更好時，我們就會有更多小孩，」 他說，「我現在還是期望這事會在將來發生。」

Strobino 相對樂觀，她認為青少年生育率降低，最高的生育率出現在 25-34 歲年齡段是件好事。未婚女性的生育率也從每 1000 人的 43.5 下降到了 42.1，最高峰是 2007 到 2008 年間的 51.8%，之後就連續 8 年下降，「這代表女性受教育程度更高，更成熟了，我不覺得這是一件壞事。」

樂觀者認為美國生育率和德國以及義大利比起來仍然相對高，美國目前的出生率大於死亡率，勞動力也在不斷增長。

而低生育率並不完全等同於人口下降。「是的，生育率是低於更替水平，但差距還沒那麼大，」 Brady 教授說，「我們有大量的移民人口填補了這一缺口。」

數據顯示，近年來美國的人口依然保持增長趨勢，只是增長速度減慢。2015-2016 年間美國人口增長率為 0.7%，是 80 年以來的最低增速。2000 年左右美國的人口增速為 1%，1990 年代為 1.2%，1950 年代間的嬰兒潮時期最高為 1.8%。

題圖：mental floss

作圖：馮秀霞

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