如果無法復活猛獁象，我們至少可以拍一部科幻電影來掙錢

除了資助胡克·霍根起訴Gawker，以及贊助唐納德?特朗普的總統競選，不走尋常路的投資大鱷彼得·蒂爾這次又斥資十萬美金，資助復活長毛猛獁象。

本·莫茲里奇（Ben Mezrich）在他的新書《長毛象：復活史上最具標誌性的滅絕生物的真實故事》中寫到，哈佛大學遺傳學教授喬治·丘奇，經過層層努力，用提取自猛獁象凍體的DNA對當代大象的細胞進行轉基因實驗。

圖丨《長毛象：復活史上最具標誌性的滅絕生物的真實故事》

彼得·蒂爾在2015年前後捐出的這筆款，只是本·莫茲里奇在書中所披露的不為人知的投資項目之一。書中還詳細描寫了喬治·丘奇（George Church）和他的學生是如何參與到這個滅絕猛獁復活計劃的長線規劃當中，並打算在成功之後將象群放生至西伯利亞凍原，作為對抗氣候變化的長效舉措。

「請記住，是我們的努力讓科幻變成科技，進而成為現實。」本·莫茲里奇在他的書中借一位科學家之口說到。

哈佛大學的猛獁復活計劃始於2012年，當時在華盛頓特區募集了一大批滅絕物種復活方面的專家。自那時起，該計劃便引發媒體的各類報道，但直到現在，仍未見任何科學成果發表，當然，也沒搗鼓出一隻活的猛獁象。

圖丨科學家們聚集在一隻深凍的長毛猛獁象遺骸周圍。該猛獁象的若干基因組已經成功測序。

帶著看熱鬧的心情，筆者上周通過Twitter打探了下一科研進展龜速的、卻已經在籌拍好萊塢大片的項目，項目投資人之一斯圖爾特·布蘭德（Stewart Brand）問筆者「敢不敢打賭」這部片子的成敗。

「請記住，是我們的努力讓科幻成為了科技，進而成為現實。」布蘭德向麻省理工科技評論表示。

本·莫茲里奇在書中把斯圖爾特·布蘭德形容成是「友善的螳螂」。作為一名企業家，同時也是滅絕物種復活科技的推動者之一，斯圖爾特·布蘭德和他的組織「復活&重生」（Revive & Restore），正致力於復活絕種的旅鴿，並拯救瀕臨滅絕的黑腳貂。

滅絕猛獁復活計劃，據他所說，可能是這些計劃中最不切實際的一個；但同時也是最讓人激動的一個。然而這樣的復活滅絕物種，抑或是拯救瀕危的計劃，並不是如大家所想一般，有雄厚的資金支持。

「通常人們會認為這類項目肯定是有億萬富翁慷慨相助的，但現實是，除了彼得·蒂爾以外，沒有人會把錢往裡投。」

一本暢銷書

本·莫茲里奇是一位暢銷書作家，著有描寫麻省理工21點團隊秘辛的《博得滿堂彩》（Down the House），以及描寫Facebook創建始末、後被改編成電影《社交網路》的小說《一夜暴富》（The Accidental Billionaires）。

在他的新書中，喬治·丘奇被刻畫成一位擁有美麗心靈的瘋狂科學家，嘗試重新復活猛獁象並將其送給俄羅斯的父子團隊。這對父子相信，將象群放生至西伯利亞凍原，有助於恢復那裡的史前環境，從而避免凍土層融化釋放巨量溫室氣體。

書中描寫的這項研究，可謂是現實版的《侏羅紀公園》。唯一的不同之處是，《侏羅紀公園》的恐龍是通過克隆保存在琥珀中的恐龍DNA而復活，而喬治·丘奇的實驗室則是通過修改大象的基因（據書中所言，是從Ringling Brothers馬戲團獲得）使其更接近於猛獁象。能夠修改的基因包括血紅蛋白、毛髮、以及皮下脂肪等。

在書中本·莫茲里奇寫到，免疫干預的小鼠身體植入轉基因大象細胞的一側，長出了厚厚的紅棕色皮毛。這是當前科學所能做到的極限。倘若有足夠的猛獁象DNA用於轉基因，科學家就有可能克隆出半猛獁象。

彼得·蒂爾的發言人並未就其是否是投資人的問題給出任何回應。但是筆者近日巧遇喬治·丘奇給一群麻省理工的中國學生講授基礎科學（不含任何猛獁象成分），並從他那裡得到了肯定的答案。

據喬治·丘奇說，當時他和彼得·蒂爾在共進早餐。這位慧眼識Facebook的億萬富翁告訴他，自己想要投資一點他在做的「瘋狂的東西」。

喬治·丘奇向他提供了三個選擇：基於基因療法的抗衰老計劃；使用真正的人神經元來搭建人工智慧的項目；復活猛獁象。

「我選猛獁象」，彼得·蒂爾當即就決定了。

喬治·丘奇說彼得·蒂爾的選擇有些出乎自己的意料，考慮到他是由投資軟體公司起家，並且眾所周知他對長生不死十分著迷。

一部商業大片

本·莫茲里奇的書將於七月七日出版。但在作品付梓之前，電影版權就已經被福布斯買走。故事被導演奧斯卡·夏普改編成基於現實的驚悚片，電影的預算據喬治·丘奇聽說是八千萬美元。（換句話說，是真·猛獁象計劃的八十倍之多）

據斯圖爾特·布蘭德和一位電影行業人士說，奧斯卡·夏普花了大量時間泡在哈佛實驗室，和他的主角：灰鬍子喬治·丘奇和他的得意門生楊璐菡待在一起。楊璐菡從一個不知名的中國中國成都一路來到波士頓，是猛獁象團隊的帶頭人。

聽上去像是，奧斯卡·夏普希望將科學之路的成敗悉數擺出，無論是理論上的信仰之躍，新的工具，還是蜿蜒曲折事無巨細的文書工作，都是漫漫科研長路上不可或缺的組成部分。

憑心而論，究竟喬治·丘奇的實驗室會花多少力氣在猛獁復活項目上還不得而知。媒體的大書特書充其量也只能是該項目的助推劑。截止目前找不到任何關於研究進展的文獻。

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