宇宙的美麗，往往源自一顆暴戾兇險的心

M77。ESO

宇宙的美麗，往往源自一顆暴戾兇險的心。比如所謂的活躍星系，便是因其內部存在一個正在瘋狂吞食物質的超大質量黑洞而產生。

許多星系中心都有超大質量黑洞，但並不是所有星系中心的超大質量黑洞都處於活躍狀態。星系中心超大質量黑洞如果非常活躍，那麼它就會非常明亮。比如這個棒旋星系（旋渦星系的一個子類）M77。

M77（NGC 1068）是距離地球最近的活躍星系之一。活躍星系算得上是宇宙中最富活力、最壯觀的天體。它們的內核十分明亮，足以掩蓋星系其餘部分的亮度。作為宇宙中最明亮的星系，它們產生的輻射從伽瑪射線、X射線到微波和射電波，涵蓋了電磁波中的大部分波段。M77又因其在紅外波段上尤其明亮，而被歸入II型塞夫特星系。

活躍星系之所以明亮無疑是因為其中心那個巨大的發動機——圍繞著超大質量黑洞的積吸盤。物質落入黑洞會被壓縮加熱到極端高溫，巨大的能量被以輻射的形式釋放出來。積吸盤還被一個狀如甜甜圈的環面結構包裹著，後者的主要成份則是氣體和塵埃。2003年，天文學家利用干涉儀觀測到了這一結構的存在。

這張M77的照片是由四個波段的光譜數據合成的，包括藍色、紅色、紫色和粉紅色。粉紅色所展現的是較熱也較年輕的恆星，它們大多集中在旋臂一帶，是在那裡誕生的。紅色展現的是精細的線狀纖維結構，它們包裹著M77，位於星系的外圍。

類似的紅色纖維在NGC 1275星系周圍也能看到。它們的溫度較低，但周圍氣體的溫度卻非常高，可達5000萬攝氏度左右。這些纖維可能被磁場包裹著，是磁場維持著它們的結構。我們可以從這些纖維身上看到，能量是如何從星系中心黑洞傳遞到周圍氣體中的。ESO

星系中心附近還有一顆帶有星芒（十字眩光，產生的原因是望遠鏡的支架結構）亮星，它不屬於M77，而是位於銀河系內部。而在M77的背後，我們還可以看到許多更加遙遠的星系。和巨大無比的M77相比，它們看上去非常小，也非常精巧。

NGC 1055距離地球約6000萬光年，從地球只能看到它的側面。這張照片將M77和NGC 1055收入了同一個畫框。NASA / APOD

M77距離地球大約4700萬光年，位於鯨魚座。在梅西耶的天體目錄中，M77是最遙遠的星系之一。起初梅西耶還以為望遠鏡中的這個明亮天體是個星團，直到後來隨著觀測技術的進步，其星系的身份才得以確認。M77的直徑大約有十幾萬光年，是梅西耶天體目錄中最大的星系之一。它是如此巨大，以致於鄰近的星系都因其而發生了變形和扭曲。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！