女研究生髮現「外星人」信號，確認中子星，卻無緣諾貝爾獎

學生時期的喬斯林·貝爾

美國人拍過一個科幻大片《超時空接觸》，編劇帶著一種特殊的情緒，設計了電影中的女主角。這個非同尋常的女人，幾經周折，鍥而不捨，終於破譯了外星人的信號，找到地外文明星球。但在選派宇航員前往智慧星球時，這位居功至偉的年輕女科學家，卻被遺忘在一旁。看到這裡，我會意一笑，這是在影射貝爾小姐發現了中子星，卻無緣諾貝爾獎。

英國女大學生喬斯林·貝爾，是英國劍橋大學物理學家休伊什的研究生。休伊什在郊外的實驗裝置，是用來監視來自外太空無線電信號的。這天，照例是貝爾在值班，她兩眼一動不動地盯住監視窗口，突然，發現一連串脈動的信號，極有規律。她連續觀察了好幾天，比照研究中成千上萬個記錄資料，幾乎是不眠不休，廢寢忘食。她初步認定這是一個高速旋轉的特殊恆星發出的脈衝信號。

劇照

她馬上告訴了導師休伊什，休伊什喜出望外，得意洋洋，將這一脈衝信號稱作「小綠人」，有意無意的向公眾透露說，這很可能是外星人發來的信號。但很快被貝爾和其他天文、物理學家所否定，他們以嚴密的天體理論和觀察實證認定，這是一顆中子星，也是人類第一次發現中子星。

貝爾與導師休伊什在一起

所謂中子星，是超大恆星在演化過程中，在巨大引力作用下，坍陷成純中子物質構成的天體。如果泰坦尼克號塌陷成純中子，就是極小的一粒沙子。如果抓一小把這樣的沙子，放到任何一座大橋上，這座大橋立馬斷裂倒塌。不過，吊起一粒這樣的沙子需要幾十台大型起重機，起吊作業很成問題，別說要抓起一把這樣的沙子了。中子星成為地球在茫茫宇宙中的一個路標，人類向太空發出存在的信息時，就選了中子星作為路標，告訴外星人到地球的路怎麼走。中子星對未來人類發展所能起到作用，是難以估量的。

中子星

令所有人都沒想的是，1974年當年諾貝爾物理學獎，由休伊什和另一位英國劍橋大學物理學家賴爾共享。頒獎證書上寫得清清楚楚，休伊什因發現中子星獲獎，隻字不提他的研究生貝爾！發現中子星這事，與辛辛苦苦的貝爾，竟然半毛錢關係也沒有！

貝爾在中國

一時間國際物理界一片嘩然，人們都在為這位研究生打抱不平。貝爾多次應邀訪華，媒體稱「脈衝星之母喬瑟琳·貝爾教授」。貝爾本人對此則保持沉默，從不提及此事，也不與導師「爭功」。她越是有雅量，大家越是對她表示同情與尊敬。霍金在《時間簡史》中就稱「中子星的發現者喬斯林·貝爾」，根本不提那個休伊什。

後來的貝爾，作為資深的天體物理學家，科研成果累累，獲得了多項物理學獎，英國女王伊麗莎白二世授予她司令勳章，再後來晉陞為大英帝國的爵士，其含金量並不比諾獎低。

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