別人都用高端顯卡挖比特幣,他卻用紅白機默默挖了4年
那麼,他到底挖到了嗎?
熟悉PC硬體的朋友們都知道,最近的顯卡相當難買,不少老款顯卡甚至賣得比一兩年前的成交價還高。
尤其是本身產能就比較小的AMD顯卡,更是陷入了四處無貨的尷尬境地。
普通消費者已經難以買到A卡的RX470以上型號
至於閑魚上的
二手顯卡
,更是價格感人,連2014年上市的GTX970顯卡,現在都要賣到1500左右的價格,傳家寶卡實至名歸。
這些顯卡缺貨的一大原因,就是國際市場上比特幣、以太幣等虛擬貨幣在這半年來的持續走高。中高端顯卡已經被「礦工」們掃走拿去「挖礦」了。
簡單來說,「挖礦」就是「礦工」通過出賣計算能力來換取回報的過程,而幣值的漲跌完全看大客戶操作下的市場,屬於金融投機品的一種。
隨著種種市場原因,虛擬貨幣已經變得越來越精貴,一個比特幣的價格已經從幾年前的50美元漲到了如今接近2700美元。而國內礦工們哄搶的顯卡,則主要為了開採第二大虛擬幣種——以太幣(ETH)。
以雙精度浮點運算作為強項的AMD顯卡,撐起了挖掘「以太幣」的半邊天
浮點運算能力強大的顯卡方便了礦工挖礦,卻讓許多普通玩家坐不住了。很多人吐槽,礦工們這樣哄抬顯卡的價格,遲早要迎來「礦難」,讓顯卡市場來一場大血崩。
不過有些礦工可能並不在乎。
並不是所有人都需要幾百張AMD顯卡來支撐自己的挖礦事業,對於某些懷舊的geek來說,用十幾年甚至幾十年前的老舊設備一樣可以投身到挖礦熱潮之中。
比如說大家熟知的FC紅白機。
FC的美版稱作NES,是任天堂在美最成功的主機產品之一,早就被好搗鼓的玩家玩出了花兒。比如前段時間有兩位仁兄,把自家的NES改成了Neflix的機頂盒。
在52色的畫面下暢享流行美劇
而有更高遠追求的gbg(Twitter@__gbg__),則把他1985年生產的祖傳NES改造成了一台礦機。
如果十幾年前有人說上NES「挖礦」,指的可能是這種:
NES上的名作《淘金者》(Lode Runner)
但gbg的「挖礦」,指的是開挖比特幣(Bitcoin)。
大約每10分鐘,世界上就會多出一個記錄數據塊,所有的挖礦設備都會嘗試去運算生成它,而成功的人就會得到25個比特幣的報酬。
但這樣每段時間內只有一個幸運兒會得到報酬。為了降低開採比特幣的風險,一群挖礦設備的計算力都會集合在一個「礦池」里,大家按照貢獻計算力的比例對收穫的比特幣進行「分紅」,算力越高的人會得到越多的比特幣。
而gbg的計劃,就是把他的老爺機NES,改造成一台能夠完成上述流程的賺錢機器。
「挖礦」,實際上就是運算、運算和運算
在他人看來,gbg的行為實在是太有娛樂精神了,幾乎看不到有什麼現實意義。
在比特幣誕生八年後的今天,「挖礦」已經是大型礦機集群間的算力競賽,早就和個人用戶沒什麼關係。哪怕是專業礦機「阿瓦隆」,一台也要運行上一年多才能差不多獲得一個比特幣。
更別說gbg用的機器看上去瀰漫著濃厚的行為藝術氣息。
但對這台老爺機的感情驅使著gbg完成他的偉願。
2013年,他做了個叫「RetroMiner」(復古礦工)的網頁,一邊開始改造這台NES,一邊把過程記錄在網頁上。
把NES改造成礦機,最大的困難在於產生比特幣的哈希演算法「SHA-256」生成的是32位元的數據,而NES的系統是8位元的。
為了彌補這條時代的鴻溝,gbg買了一塊樹莓派(Raspberry Pi)單板機電腦。
樹莓派是基於Linux的微型電腦,一張信用卡大小,主要用於計算機教育,價格便宜。Gbg用這塊樹莓派在互聯網上抓取比特幣的數據,再用SHA-256演算法編譯成ROM,這樣,一個NES能夠識別的「遊戲文件」就誕生了。
通過一些額外的小元件,gbg能把這個文件上載到NES運行,這台1985年的機器就可以開採比特幣了。
「RetroMiner」,這是gbg為他的「挖礦遊戲」取的名字
四年來,這台機器晝夜不停地工作著,gbg期望它能完成一次成功的計算,賺一塊比特幣回來。
可隨著比特幣概念的變熱,互聯網上已經同時有數以萬計的礦機(其中想必有不少是PC玩家們心心念念的各系顯卡)在地球的各個角落裡瘋狂運轉著,和這台微小的NES共分每10分鐘的25塊比特幣。
以NES的那點算力,大概也沒人期待它能夠得到哪怕一點分紅。
貴州,擺滿了礦機的礦場。為了降低電費和人工成本,國內的礦場多設在偏遠山區
Gbg對此保持了高度的樂觀。
為了監視挖礦的情況,他甚至往NES里寫了一個小程序,使得計算成功時NES連接的屏幕會變綠(當然,計算失敗了屏幕會保持紅色)。
監視「監視挖礦的情況」的則是一個PS3用的眼狀攝像頭,gbg給這個攝像頭安了一個視覺識別軟體,再把它對準屏幕,一旦真的有「礦」進賬,屏幕閃起的綠色就會讓攝像頭產生反應,進而透過互聯網發出通知昭告天下:
我成功了!
完全體的NES礦機系統
只可惜gbg的內心戲有點多了。
英文里有個詞叫Rube Goldberg machine(魯布·戈德堡機械),指的是某些故意過度設計的機器。這種機器的一般特點是,執行非常複雜的流程指令來完成特別簡單的任務。
用王小波的話來說,就是「大山臨盆,天為之崩,地為之裂……最後生下一隻耗子。」
一個典型的戈德堡機械:殺死兔子需要幾個步驟?
而gbg連只耗子都沒收穫。
這台復(xian)雜(de)精(dan)密(teng)的復古礦機已經運作了整整四年,但是連1聰(Satoshi,比特幣的最小計算單位,相當於0.00000001)的幣都沒能挖出來。
Gbg也很悲傷。他說,「以NES的機能,挖到礦的可能性太小了。真的太小了,非常、非常小(So small. So very, very small.)「。
這也是許多比特幣愛好者的心聲。
隨著近年來比特幣行情的一路走高以及礦機的集中化,比特幣的產出更多地集中在了大礦場主的手中。
當初號稱「去中心化」的比特幣,卻在算力上前所未有地中心化了。即便許多個體用戶用的不是NES這麼奇葩的礦機,用十幾台PC挖上幾個星期就能收穫一個比特幣的歲月也早已遠去了。
面對嚴峻的情勢,gbg並沒有氣餒,雖然NES挖不出來礦,他自己卻沒有停止對比特幣在技術層面的研究。
作為一個資深程序員,gbg不僅成功地逆向分析了比特幣錢包Trezor,還基於Trezor自己做了一個硬體版的比特幣錢包,起名叫做"Dinosaur Hiphop"(恐龍嘻哈)
GBG自己研發的比特幣硬體錢包
GBG偶爾也考慮過換一個「新」一點的遊戲機來完成未竟的大業,比如機能比NES強了不止一點半點的世嘉名機Dreamcast……我猜他是認真的。
不過他也表示,現在沒什麼時間去忙活新的遊戲機挖礦方案了,只能把自己的計劃暫時擱置。
雖然我認為,以現在挖礦界的硬體競爭之激烈,gbg可能得在年末換台Xbox One X才有戲。但願有朝一日,他真的能用遊戲機挖出礦來。
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