秦始皇首創「皇帝」稱號，後世帝王為什麼一直沿用不改，有何玄機？

也許中國歷史上最後一個皇帝沒有多少人知道，但中國歷史上第一個皇帝——秦始皇在中國卻是家喻戶曉、婦孺皆知的，甚至在世界都有相當高的知名度。為什麼？只因為他締造了一個大帝國，「創造」了皇帝的稱號，而且成為歷史上第一個貨真價實的「皇帝」。

「皇帝」稱號是秦始皇顯威風、擺闊綽、一時心血來潮的產物嗎？不是，歷史上的始皇陛下創造出來的「皇帝」有著深厚的歷史淵源和強烈的政治動機，皇帝稱號是一步步發展而來的。

「皇帝」一詞的來源最流行的說法，就是秦統一中國以後，秦王贏政覺得自己是「德兼三皇，功過五帝」，「王」已不足以顯示其尊貴，於是便把「三皇」和「五帝」各取一個字，創造出「皇帝」的稱號。從此，這一稱號就成為封建社會最高統治者的稱號，無數的野心家、陰謀家、政治家為了這一名號進行了「生命不息，奮鬥不止」的爭奪，無數的悲歡離合、血流漂櫓就是為了爭奪「皇帝」這一寶座。

那麼什麼又是「三皇五帝」，為什麼始皇陛下偏偏青睞於「皇」和「帝」呢？

「三皇五帝」在歷史上有多種說法，有人認為「三皇」是指人世初期的三位神皇，分別是「天皇」、「地皇」、「人皇」。其中「天皇」、「地皇」與「皇天后土」有著直接的關係，「天皇」就是從「皇天」倒轉來的，「地皇」就是從「后土」轉換來的，也有人認為天地二皇與「皇天」、「后土」的關係是間接的，其「本生娘家」應是齊地「八祠」之祀里的天主、地主。天主、地主是八神祭祀中最高的神——天地之神。燕齊方士「把天主、地主、人化成了天皇地皇」。所以「三皇」應當是指天、地、人三界之神，這三位神就囊括了整個宇宙空間。當然「三皇」也有人認為是三個先進的民族或者三位講究「王道」來治理天下的君主。至於「五帝」，一種說法是炎帝神農氏、黃帝有熊氏、顓頊高陽氏、帝堯陶唐氏和帝舜有虞氏。也有人認為「五帝」是少昊金天氏、顓頊高陽氏、帝嚳高辛氏、帝堯陶唐氏及帝舜有虞氏。司馬遷《史記》所記「五帝」為：黃帝、顓頊、嚳、堯、舜。從這裡可以看出，「三皇」很大程度上是指「神」，而「五帝」則很可能是在夏以前部落聯盟的最高領袖，由於他們的英名領導，使部落得到迅速發展，因此被人們以「帝」來尊稱。

但春秋戰國時期秦人所稱的「五帝」又與中原諸國有所不同，更接近於神。早期秦人以為天有青、黃、白、赤四神，此說源於殷代的四方崇拜，卜辭中有祭四方神的記載，四方神的地位僅次於上帝。到春秋時，秦人把四方神上升為帝。到戰國中後期，秦人根據當時流行的陰陽五行說，將「四方之帝」與五行、方位等結合起來，創立了新的「五帝說」：五帝稱五方之神，即居於東、西、南、北、中的五位天神。青帝，東方天帝太昊，主春；赤帝，南方天帝炎帝，主夏；白帝，西方天帝少昊，主秋；黑帝，北方天帝顓頊，主冬；黃帝為古代聖王，地位最高，為中央之帝。這是秦地形成的一種比較特殊的五帝崇拜，與早期中原地區的五帝崇拜顯然不同。在中原地區，五帝本是上古帝王，是民族始祖或首領，當然也是祖先神，到了秦人那兒，卻又被賦予了各主宰一方一時的職責，兼有天神的功能。秦人心目中的五帝，集聖王、祖先、英雄、天神於一身，成為秦人膜拜的對象。

由此可以看出，「皇」和「帝」在古人眼中，特別是秦人心目中，很大程度上是「神」，是無所不至，無所不能，無所不知，凌駕於萬物之上的「神」。

正因為「皇」和「帝」都可望而不可及，是人世間普通君主難以比擬的，因此，在進入夏朝奴隸制階級社會以後，國家的最高統治者都稱「王」；商朝崇拜鬼神，把上帝神和自己的祖宗神結合起來，認為商王作為人世間的最高統治者是上帝神之子，因此「天子」一詞當時已經出現。殷商末期，位於西北的周人開始崛起，當時周人的首領就開始稱王，周文王苦心經營四十年，「三分天下，周有其二」。武王滅商後，周人實行「封邦建國」並建立了公、侯、伯、子、男五級爵位。周人試圖以「敬天、孝祖、保民」，通過王道來維持自己的長久統治，這就發生了「周公制禮」的一幕。

但是到了西周中後期，周王室就開始衰微，西周滅亡，東周開始的時候，周王室的直屬封地大大減小，甚至到了要向西周初年分封的各諸侯乞討才能過日子的地步。王室的衰微，「天下共主」地位的喪失，而一些分封的「公」、「侯」卻日益坐大，相互爭鬥，使整個社會陷入一個長期動蕩階段，這就是春秋戰國。春秋時期，大大小小諸侯國相互爭戰，爭奪土地和人口，所謂的「春秋無義戰」就是指這一階段。但這個時候，雖然周王室衰弱，但名義上還是「天下共主」，傳統觀念仍然是「溥天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣」，所以能夠稱「王」的仍舊只能是周王。而這時興起的是「爭霸」，這就是春秋髮生的「春秋五霸」，當時稱霸的諸侯國首領被周王認可之後被稱為「伯」，「伯」就是「霸」的意思。「霸」其實就是一直完全依靠武力來征服對手，號令天下的一種方式。

顯然，從這一演變來看，皇、帝、王、霸既是四個歷史發展階段，也是四種稱呼；既是四種治國安邦之道，也是四種社會發展所能達到的境界。其中「皇」和「帝」幾乎就是神，是純粹的「王道」，而「王」則是神人之間，王道與霸道之間，而更傾向於「以德服人」，而「霸」則是純粹的暴力，「以力服人」，是典型的「霸道」。這四種方式呈一種遞減序列，《管子·兵法篇》就說「明一者皇，察道者帝，通德者王，謀兵得勝者霸」，可見「霸」在當時是最低境界，而「皇」和「帝」才是「高級發展階段」。

戰國時期，周天子的權威徹底喪失、以「七雄」為主的爭霸更加激烈。這就是孟子所說的「爭地以戰，殺人盈野；爭城以戰，殺人盈城」。而春秋戰國興起的「百家爭鳴」也出現了思想論戰，各自提出了統一天下的策略。其中儒家主張「不嗜殺人者能一之」，認為統一需要「以德服人」，主張王道。但諸侯在不公然否認「王道」的基礎上，真正採納的卻是法家大肆鼓吹的，更接近現實的，「以力服人」的霸道。所以戰國可以分為魏國獨霸中原時期，秦、齊對峙時期，秦統一六國時期。但稱霸僅僅是諸侯理想的初級階段，是皇、帝、王、霸的起步，因此，當諸侯國自認為擁有足夠的實力的時候，他們就向「王」、「帝」的更高階段發展。公元前344年，魏惠王「乘夏車，稱夏王」，儼然擺出天子的場面來。有了這個開始，不久，齊、秦、趙、韓、燕、中山相繼稱王，掀起了一個稱王運動。戰國顯然是一個「爭於氣力」的時代，「以力服人」的霸道顯然更實用、更有效。但在世人心目中，王道卻具有更大的號召力，這一方面是因為王道以民為本，以德服人，居仁行義，深得人心；另一方面是因為在「道」的層面上王本身就比五霸要高出一截，所以，爭霸者表面上扯出王道的旗幟，實際上卻干起霸道的勾當。但是「王」一多，便顯得不夠氣派，不能「鶴立雞群」了，因此，戰國的各國「王」等到實力大增，在爭霸戰爭中脫穎而出、不可一世的時候，就不滿足於稱王了，要進而稱帝。公元前288年，秦、齊同時稱帝，秦昭王稱西帝，齊滑王稱東帝，東西二帝並存。稱帝超出稱王的層次，是更上一層樓，王基本上是人主，是國君；帝則是半人半神，具有相當的神性了。從稱霸而稱王而稱帝而稱皇的遞升過程中，越是往上，難度越大，所以當時稱霸、稱王的多，稱帝的僅東西二帝，而且是曇花一現，後來齊、秦又出於各種目的取消了帝號。

到了秦王贏政，他憑藉六代國君積累的強大實力，以摧枯拉朽之勢統一中原，真正做到了獨步天下。他自以為兼有三皇之德、五帝之功，為了顯示自己的「前無古人」，乾脆把皇、帝的稱號一併收有，創造出了一個新的「皇帝」稱號。「皇」和「帝」本身就是整個社會各個階層公認的「神」，自稱「皇帝」實際上就把封建國家的最高統治者尊之為「神」而非人，不僅使「皇帝」顯得高高在上不可侵犯，更加把最高統治者披上了一層全社會認可的「神」的外衣。因此這一稱呼被後代最高統治者欣然接受，成為始皇陛下留給後人的一項「遺產」，兩千多年的封建歷史，就是一部造皇帝、造神的歷史。

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