海洋探秘｜什麼！用珊瑚來做骨移植？

骨骼支撐我們全身的肌肉、皮膚，保護我們的內臟，讓我們能靈活地上躥下跳。同時，骨骼也是人體非常容易缺損的組織。每年，全世界有數百萬骨組織缺損患者需要接受手術治療。

人體最大的組織是什麼？皮膚？肌肉？血液？

正確答案是——骨骼！

好的，現在我們說到重點了！

以前， 骨移植物的來源有3 種：一種是從病人自己的骨骼（通常是在髖部）上取一小片，這種方法很痛，還可能引發嚴重的併發症；另一種是取自捐獻者或動物骨骼，這種方法容易引發排異反應；還有一種是鈷鉻合金，這種材料容易造成其他組織的損傷。於是，科學家嘗試用別的材料做骨移植，比如多孔陶瓷。然而，要重構人類骨骼上那些大小相同、徹底連通的小孔非常困難。

這時，一種來自熱帶海洋的天然材料閃亮登場，拯救了為移植材料大傷腦筋的外科醫生們，這就是珊瑚。

濱珊瑚。珊瑚是「海中魔法師」，它們能將海水中的鈣元素轉移到石灰岩礁中。

珊瑚是珊瑚蟲分泌的石灰質骨骼，與人類骨骼非常相似——布滿大小相近、分布均勻且徹底貫通的小孔。用珊瑚做移植物，骨細胞和血細胞就能在小孔中暢快地流動，新的血管和骨組織也能順利生長。

當然，這種移植技術並非從海里拔一截珊瑚塞到人體內這麼簡單粗暴。科學家們還得先攻克一個難關——如何抓住「調皮」的碳酸鈣。

珊瑚由碳酸鈣構成，而碳酸鈣會被人體迅速吸收，因此，科學家們必須研究出如何將珊瑚轉化成一種更穩定的材料，同時又不改變它複雜的多孔結構。

一名化學家貢獻了自己偉大的「腦洞」：她將濱珊瑚切片放入盛有磷酸鹽溶液的試管中，在高壓下加熱，用溶液中的磷酸鹽替換珊瑚中的碳酸鹽，得到一種叫「羥基磷灰石」的磷酸鈣。你如果嫌這個名字太拗口，那麼只需要記住：它是人類骨骼中的主要礦物質。

目前，全世界已經有約 10 萬名患者接受珊瑚移植治療，至今沒有任何一例出現排異反應。你也許要問：「珊瑚取代合成材料，會不會使它們的種群遭到破壞？」不要擔心，野生珊瑚生長緩慢，目前，醫療手術中使用的珊瑚都是人工種植的珊瑚。比如：在位於以色列內蓋夫沙漠中的「珊瑚農場」，工作人員在巨大的魚缸中種植珊瑚，不僅能保證生產規模，還能使珊瑚遠離疾病和寄生蟲，更加符合醫學要求。

羥基磷灰石保留了多孔結構，也能與人體相容。在隨後的實驗中，它們的表現令人欣慰：植入物上慢慢長出了新的骨骼，並且沒有出現排異反應或感染。

往期也精彩

[原創聲明]

本文屬小海米編輯部原創稿件，節選自《海洋探秘》2017年7～8期「探索頻道」，作者summer，未經授權禁止轉載。申請授權請後台聯繫探秘君修改許可權，添加白名單。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！