毀屍滅跡，用酸還是用鹼？警察一樣都會找到你

無論酸鹼，都沒辦法完美處理生物組織。

如果你問一個化學家怎麼定義和區分酸鹼，他可以滔滔不絕地跟你大談阿侖尼烏斯公式、酸鹼質子理論、路易斯酸鹼理論等等等等。但是對法醫來說，他們對於這個問題有自己的判斷標準，那就是依據物質破壞軟組織、毛髮、指甲、牙齒和骨骼的程度進行識別。討論這個問題不僅僅是為了給《絕命毒師》寫劇評，它對於研究犯罪分子毀屍滅跡的手段也具有實際意義。

翻看厚厚的卷宗，我們能看到不少利用化學品處理屍體的都市傳說。20世紀40年代中後期，英格蘭最臭名昭著的殺人犯John Haigh使用硫酸處理了至少6名受害者的屍體，他因此而被稱為「酸浴殺手」；取材於現實故事的電影《毒品網路》（Traffic）設計了利用氫氧化鈉處置屍體的情節；2003年，美國生物化學家 Larissa Schuster 在處理自己丈夫的屍體時使用了鹽酸。多虧了法醫專家，我們才能從點點滴滴的證據碎片中拼湊還原事件的全貌。

酸與鹼

我選擇一些典型的酸和鹼來處理軟組織，比如H2SO4，HCl, NaOH和KOH，它們主要是通過水解作用來破壞蛋白質、脂肪、碳水化合物和核酸這些大分子，甚至有可能進一步地分解小分子。相較於酸，鹼法水解的表現更好，它們也經常用於合法的動物屍體處理。這可能是因為鹼對二硫鍵有更強的破壞力，而二硫鍵正是蛋白質結構的關鍵。

這也就解釋了為什麼鹼能更迅速地毀壞毛髮和指甲。毛髮主要是由角質蛋白組成的，含有大量半胱胺酸和二硫鍵，因此角質蛋白比較穩定，相較於其他種類的蛋白質更不容易溶於特定溶劑。但是二硫鍵非常容易受到鹼法水解的影響，家裡地漏堵過的人可能都知道，如果倒點漂白劑或NaOH，毛髮幾分鐘就溶解了。指甲也富含角質蛋白，因此研究人員也觀察到它們更容易受到鹼的破壞。但是酸破壞骨頭和牙齒的能力要強於鹼，這可能是因為羥基磷灰石在酸性條件下更容易溶解的緣故，不過這個反應的速度非常慢，在室溫和標準大氣壓下將骨頭完全浸沒在酸液中，依據酸的種類整個溶解過程會持續一天甚至更久。米蘭大學的Cristina Cattaneo領導的團隊專門將豬骨分別浸入酸鹼溶液中，對它們進行外觀、結構以及化學組成上的分析，發現使用酸和鹼對骨頭的外觀影響和破環程度具有一定的差異。簡單來說，雖然酸溶解骨骼的能力很強，高濃度的強鹼實力也不容小覷。Cattaneo團隊一篇刊登在法醫學期刊（Journal of Forensic Science）上的文章詳細地描述了骨頭被鹼處理的後果：「粗看之下骨頭結構很完整，彷彿沒受到什麼破壞，但是只要輕輕一碰就發現它變得很脆並開始剝落。」那感覺就像是捏碎了一塊酥餅。

我的DIY實驗

你可能會好奇我是怎麼知道這些的，因為我用之前購得的鹼和DIY商店買到的酸親自實驗觀察了一把。鹼是用於清理下水道的市售燒鹼，酸是用來調節水池pH的鹽酸。像其他研究者一樣，我用了豬排骨和豬頸骨作為研究對象，並花了一周時間觀察記錄豬骨破壞的程度和酸液鹼液的外觀變化。在它們的作用下，樣品都發生了毀滅性的變化，你可以在視頻中看到詳細的變化過程。

假設我就是一名毀屍滅跡的罪犯，在我完成上面這些事情之後我能否就堂而皇之的逍遙法外了呢？根據以往同類型罪犯的經歷，這恐怕是不可能的。在採買階段，我就已經被商店的監控捕捉到了，商店也有我的購物清單，而這些證據往往在調查階段就被警方掌握了。這也是科學家進行化學拋屍研究的主要原因，如果調查人員知道哪類酸或鹼可以被用於處理屍體，他們就能對這類物品的購買者多加註意。

當使用化學物品處理屍體的時候，很有可能不能完全將其摧毀。即便是我花了好幾天時間處理的小塊樣品，最後還是殘餘了一些物質供我分析研究。Cattaneo團隊寫道：「處理整個屍體的手段和處理小塊樣品的方式很可能是完全不一樣的。」

Schuster的案子就是很好的說明。她將自己的丈夫放在鹽酸桶里，然後放進儲物櫃。在目擊者和購物記錄的幫助下，調查人員輕易地就鎖定了藏屍位置並辨認出了屍骸。2008年她被判處無期徒刑。

即便犯罪分子像Haigh一樣僥倖拋屍成功，警方照樣能破案。調查人員在對他的搜查中發現了28磅人體脂肪，一副假牙還有人腳，之後他對自己的罪行供認不諱。1949年他被處以絞刑。

就像傑弗雷·喬叟在《坎特伯雷故事集》（The Canterbury tales）里講的那樣，「事情終有真相大白的一天」。

撰文 | Raychelle Burks

翻譯 | 王妍琳

審校 | 吳非

原文：

https://www.chemistryworld.com/opinion/can-acid-dissolve-a-body/3007496.article

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