比鄰星b可能並不孤單：科學家證為他尋找夥伴

比鄰星 b 被認為是距離我們最近的太陽系外行星，但是在向大家介紹一年之後，相同的研究團隊仍在持續搜尋「比鄰星 c」—— 因為他們認為比鄰星 b 可能並不孤單。作為一個近鄰（可能宜居的系外行星），比鄰星 b 在去年造成了巨大的轟動。不過在大家忙著證明該行星存在的同時，數據也暗示其圍繞的恆星（Proxima Centauri）系下可能還有別的行星（僅在 4 光年外）。

紅矮星 Proxima Centauri 是距離我們所處的太陽系最近的一顆恆星，上面是比鄰星 b 繞它運轉的一幅想像圖。

由多個天文台和科學家合作發起的「紅點競賽」（Red Dots Campaign），旨在類似 Proxima Centauri 的紅矮星附近尋找類地行星。

比鄰星 b 是該團隊迄今為止最大的一項發現，但他們也在 Barnard 星和其它附近的恆星系中尋找外星世界。現在看來，比鄰星 b 可能不是唯一繞該系統運轉的一顆行星。

上圖為 Proxima Centauri 附近的活躍圖表，其不僅展示了比鄰星 b，也暗示著可能有「比鄰星 c」存在。

觀測發現比鄰星 b 的軌道周期為 11 天，但研究團隊也發現了一個 215 天左右的規律跡象。這是一個潛在的恆星活動，也許來自 Proxima Centauri 的磁周期，但反覆出現的波動也很有可能是另一顆行星。

來自 Red Dots 的 Mikko Toumi 在周二發表的一篇博客中稱：

要想證實這個反覆出現的波動是否來自恆星本身，仍需要對其進行持續的觀測。

若假設 215 天的周期來自『比鄰星 c』，那它將是一顆寒冷的『超級地球』，最小質量約為地球的 3.3 倍，且繞著 Proxima Centauri 軌道轉動。

當前暫不清楚 Red Dots 研究團隊能否證實「比鄰星 c」的存在，但是隨著下一大大型天文望遠鏡（比如詹姆斯韋伯）在未來幾年投入使用，答案有望很快被揭曉。

[編譯自：Cnet]

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