小星系竟被吃掉了！「弱肉強食」的黑暗盛宴將揭示宇宙早期的秘密

天文學家們發現一個可以提供早期宇宙線索的原始星系，因為它正在被一個巨大的相鄰星系所慢慢「吃掉」。

因為它位於大熊座附近，所以被稱為「小熊崽」星系。它正在被臨近的更大的星系不斷的剝奪形成恆星所需的氣體，即「這位鄰居」正在有效地慢慢的殺死它。

這個發現意味著科學家現在有一個難得的機會觀察到，矮星系的氣體被附近的一個巨大星系「吃掉」，就可以更多的了解這個過程是如何發生的。

由於「小熊崽」星系自形成以來幾乎保持原狀，科學家們也希望其可以揭示宇宙大爆炸後幾分鐘內更多的宇宙內的化學物質特徵。

英國加州聖克魯斯分校和杜倫大學進行的研究工作，在7月4日皇家天文學會的國家天文會議上發表。

「小熊崽」星系距其較大的鄰居即NGC 3359螺旋星系約為二百至三百萬光年，距離地球約五億光年。

通過與NGC 3359的互動「小熊崽」星系的氣體被剝奪了。NGC 3359含有10,000多個與「小熊崽」星系大小相似的恆星，與我們的銀河系相似。

通過觀察這個宇宙盛宴，科學家們希望更多的了解更小星系中的氣體是如何以及何時被消耗掉的。

加州大學聖克魯斯分校天文學和天體物理系的研究生及第一作者蒂凡尼·舒蘇說：「我們可能正在目睹一個近原始星系的『死亡』」。

「這樣一個小小的星系仍然含有氣體是非常罕見的，並且位於更大的星系附近且正進行恆星的形成過程，這是一個很好的機會，看看這個過程是到底是如何完成的。」

「基本上，臨近的這個較大的星系正在逐漸「吃掉」 「小熊崽」星系形成恆星所需要的原料，這將最終導致星系的死亡。」

研究人員還希望通過研究「小熊崽」星系中少量非常明亮的恆星所照亮的氫和氦原子，獲得對早期宇宙的構成的了解。

由於這個星系是如此的原始，所以它仍然可以保存大爆炸幾分鐘之後所形成的氫和氦原子。

合作研究者杜倫大學天文學中心研究員瑞恩·庫克說：「我們通過研究『小熊崽』星系的化學成分，知道它是我們宇宙中當前最原始的星系之一。 」

據認為，這些在大部分生命中都保持休眠狀態的星系，被認為含有大爆炸幾分鐘內形成的化學元素。

「通過測量『小熊崽』星系中的氫和氦原子的相對數量，我們可以更多的了解到宇宙在137億年前剛形成時刻構成。」

研究人員希望進一步的觀察將找到更多的原始星系，其中可能會發現早期宇宙的化學特徵。論文已經在《天體物理學雜誌》上發表。

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