名揚天下的宣德爐！

宣德爐的價值首先體現在原料上。鑄造宣德爐所用原料種類甚多，除黃銅礦石，還包括赤金、白銀、鋅、錫等貴金屬，另外還有品類繁多、五彩斑斕的礦石、寶石等物。宣德爐用的銅屬於高鋅合金，屬於黃銅，硬度很高，也不易鏽蝕。銅料的冶煉也極為精純，普通的銅四煉即為質優，呈現珠光寶色，即便千古名劍如幹將、莫邪也只冶煉六次，宣德爐所用的銅，精者十二煉，少者也有六煉，每斤礦石煉到最後出銅不足半斤，精者則只有四兩。宣德爐的鑄造採用新的、工藝複雜的失蠟法，較之以前所採用的翻砂法，鑄出來的銅爐沒有范痕，表面更加光潔細膩，渾然一體。所謂失蠟法就是先作出實心內范，再用黃蠟、牛油等製成與爐器完全相同的蠟模，在蠟模外麵包塗厚厚的范料，之後以溫火加熱，使蠟模熔化流出，繼續以高溫加熱，便有了堅硬的陶范，再將液態合金澆入「蠟模」熔化而留下的空間，冷卻成形，然後再上蠟拋光。據史書記載，宣德爐鑄成之後，還要在加藥的水銀中浸泡數十日，用水銀將銅爐熏透入骨，然後再經燒煉，使其顏色顯得分外美觀。宣德爐色澤內斂，質感特殊，明末清初文學家冒襄在《宣爐歌注》曾言：「宣爐最妙在色。假色外炫，真色內融，從黯淡中發出奇光，正如好女子肌膚柔膩可掐！」冒襄就是冒辟疆，納董小宛為妾的才子，他把冰硬的銅爐說成女子一般柔軟細膩可掐，可見他對二者都很喜愛。項子京亦說過：「宣爐之妙，在寶色內涵，珠光外現，澹澹穆穆而玉毫金粟隱躍於膚里之間，若以冰消之晨，夜光晶瑩映徹，迥非他物可以比方也。」史料記載宣德爐有四十多種色澤，為世人鍾愛，其色的名稱很多。例如，紫帶青黑似茄皮的，叫茄皮色；黑黃像藏經紙的，叫藏經色；黑白帶紅淡黃色的，叫褐色；如舊玉之土沁色的，叫土古色；白黃帶紅似棠梨之色的，叫棠梨色，還有黃紅色的底、套上五彩斑點的，叫仿宋燒斑色；比珠砂還鮮紅的斑，叫朱紅斑；還有豬肝色、琥珀色、茶葉末、蟹殼青等等…… 宣德爐造型也極為奇巧，在仿照前代的基礎上，又翻出了許多新花樣。就整體造型而言，宣德爐可分為鼎爐、彝爐、乳爐、鬲爐、雜式爐等幾個大類，每一大類又分為數種，如雜式爐中包括博山爐、法盞爐、九箍爐、橘囊爐等等。就局部造型而言，爐器的耳、邊、口、足也有多種樣式，如蚰蜒耳爐一般用在書房、雙魚耳爐一般擱在卧室、朝天耳式多用在祭祀中，此外還有獅頭耳、象耳等50餘種，「邊」（爐身外壁的裝飾）有弘文邊、梵文邊、蓮花邊、雲文邊等20多種，「口」有盤口、荷花、海棠、菊瓣等十餘種，「足」有乳足、象足、石榴足、圈足等40餘種，可謂洋洋大觀，有的宣德爐還會以滲金、點金、鎏金、金銀鑲嵌等作裝飾。這些官造銅器均有官款，一般為「大明宣徳年製」6字款或「宣徳年製」4字款（德字中間少一橫，一說是宣宗為約束後人的仿製行為）以及其他款識。自20世紀90年代，繼宜興紫砂壺之後，宣德爐已成為藝術品市場新寵。中國台灣、中國香港、新加坡等地收藏者競相高價收購，價格高達幾十萬元甚至上百萬元，比上世紀六七十年代上漲了千餘倍。世人之所以對宣德爐情有獨鍾，還與中國的傳統的審美心理有著重要關係。宣德爐深刻的內蘊與儒家審美理想相切合，才更容易引起情感共鳴，長久地流傳下來。 前面提到，製造宣德爐的目的之一是「以供郊壇」，這就將宣德爐的功用納入了儒家禮儀之范，從而定下了其具有儒家審美特徵的基調。在形制上，宣德爐不外乎方、圓兩種，外形規整、對稱，在視覺上具有儒家的中和之美感。「中」有居中不偏、兼容兩端之義；「和」有協調之義，注重藝術因素的相反相成，主張通過協調對立的兩端，達到辯證統一的藝術效果，這正是宣德爐在形制上與儒家審美理想的切合。宣德爐的顏色也很好地體現了中和之美：既不過分絢麗，也不過分黯淡，過分絢麗使人覺得輕浮無質，過分黯淡則形容枯槁無華。這樣，宣德爐有了一種厚重、清和之感，這與「溫柔敦厚」的詩教原則，實出一理。 宣德爐是中國古代工藝史上的一朵奇葩，它以豐富的造型、精純的質地、絢麗的色彩綻放出耀眼奪目的光芒，其選料之嚴、冶煉之精亦是一般銅器所無法比擬的，這也是其本身價值之所在。對於宣德爐的精美，冒襄還有一首詩進行了絕妙的說明：「有爐光怪真異絕，肌膩肉好神清和。窄邊蚰耳藏經色，黃雲隱躍窮雕磨」。宣德爐是中國傳統文化中的一筆寶貴財富，從而能夠數百年流傳而不衰。

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