嗅覺與減肥：嗅覺靈敏可能意味著更容易發胖

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一項老鼠實驗表明，進食前先聞食物會導致增重，無論飲食中含有多少脂肪。科學家認為，這表明嗅覺和新陳代謝之間存在聯繫。

加州大學伯克利分校的研究人員表示，嗅覺和熱量燃燒之間存在聯繫。如果老鼠聞不到食物，那麼它們就會燃燒脂肪，而非貯存脂肪。這是首次有研究證明，操縱嗅覺輸入可以改變大腦對能量平衡的感知及調控。

他們採用基因療法，暫時消除一組老鼠的嗅覺神經元——幾周後還會長回來。於是，這些失去嗅覺的老鼠開始將白色脂肪細胞轉化為棕色脂肪細胞——前者用於儲存脂肪，後者用於燃燒脂肪酸。同時，它們的白色脂肪細胞還變小了。簡而言之，這些失去嗅覺的老鼠變成了瘦瘦的脂肪燃燒器，這與交感神經系統有關。

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所有老鼠的飲食脂肪含量相同。然而，嗅覺正常的老鼠大約增重了100%，而嗅覺失常的老鼠最多僅增重10%。此外，嗅覺失常的肥胖老鼠還顯示出減重的跡象，而嗅覺格外靈敏的一群老鼠則增重更多。

感覺系統在新陳代謝中起著重要作用。增重減肥並不單純靠攝入多少熱量，它還和熱量如何被感知有關。

如果上述關聯能夠在人類身上得到印證，那麼科學家也許就能製造出某種藥丸，使嗅覺不受干涉的同時，仍能阻斷這一代謝過程。這樣一來，減肥者就可以開始愉快地燃燒脂肪了。此外，該研究還能夠幫助那些由於年齡增長或疾病而導致嗅覺失靈的人——通常，這些人的胃口會下降。

然而，若想在人類身上使用這種方法，還需小心謹慎。因為當交感神經系統變得活躍時，人體也會分泌更多去甲腎上腺素，而這會引發心臟病發作。但假以時日，科學家也許能夠找到辦法，讓這項技術應用於人類身上——設法讓身體誤以為我們沒有聞到味道。

科學家認為，嗅覺和調節新陳代謝的大腦區域(下丘腦)之間存在重要聯繫——舉例而言，飢餓時，嗅覺會更靈敏。不過，他們目前尚不清楚這些系統究竟如何相互連接。

有時，飲食失調者難以控制食物攝入量，他們總是迫切渴望食物。我們認為，對控制食物愉悅感而言，嗅覺神經元非常重要。如果我們能夠設法調節這條通道，那麼也許就能夠降低這些患者對食物的渴望，幫助他們控制食物攝入。

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本文譯自 sciencealert，由譯者 蛋花 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
原作者：DAVID NIELD

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