黃蜂升級全因他，看喬老爺子如何用活昔日第一中鋒

德懷特·霍華德去到了更需要他的地方，對於他來說，能打上球比什麼都重要。

四年前，德懷特·霍華德還是讓人趨之若鶩的自由球員。他離開湖人，加入火箭的選擇，也徹底改變了聯盟的局勢。僅僅四年後，霍華德就變成了被球隊清理的對象。

老鷹用霍華德和手中的31號簽打包，換回了夏洛特黃蜂的邁斯爾·普拉姆利，馬科·貝里納利和41號簽。

「對我們球隊來說，保持靈活性極為重要，這個交易能夠幫助我們實現這個關鍵目標。」老鷹總經理特拉維斯·施倫克在一份聲明中表示，「我們感謝過去一個賽季德懷特在球場，在社區中做出的貢獻。」

黃蜂總經理里奇·周則表示，能夠得到「德懷特這樣的球員」，他們感到非常興奮。

「他一直是很有天賦的球員，從進入聯盟的那一刻起，他就是頂級籃板手，護筐手，在球場上非常有存在感。」里奇·周表示。

去年夏天，霍華德與家鄉球隊簽下了三年7050萬美元的合同。經歷了火箭最後一個賽季的不愉快後，他原本希望在家鄉重新走上快樂的軌道。但是在老鷹的一個賽季，霍華德的場均數據只有13.5分和12.7籃板，這與他在火箭的最後一個賽季基本相同。但是到了季後賽，他的場上作用卻在逐漸降低，數據也跌到了8.0分10.7籃板。首輪2比4輸給奇才的系列賽，他甚至在其中兩場比賽的第四節沒有得到任何上場機會。

「這非常困難，我想打球。」那時的霍華德這樣表示，「我想上場，我想對比賽產生影響。坐在板凳上你是做不了這些事的。」

讓人唏噓不已的是，就在老鷹與黃蜂的交易曝出前五分鐘，霍華德還在推特上興緻勃勃地與球迷探討選秀前頻繁出現的交流流言。

一心想為家鄉做出貢獻，卻在自己毫不知情的前提下被交易，儘管霍華德在推特上公開感謝了亞特蘭大，球隊和球迷對他的支持，可他的親人卻無法忍受家鄉的背叛。

「我聽到別人怎麼說的，我不認為亞特蘭大是座忠誠的城市。我真不這麼認為。」霍華德的妹妹塔山達·霍華德表示，「我討厭聽到別人說我哥哥的壞話，我不想聽別人說他和老鷹之間關係的壞話。」

「他是最早加進球隊的重磅自由球員之一，我認為很多自由球員會觀察他的遭遇，思考自己的選擇，他們不會願意來到這座城市。」塔山達補充道，「我能理解重建，但我覺得這不是好的選擇。還有不少球員拿著很多錢，他們本該比德懷特更早交易出去。我不喜歡這個決定，我不喜歡別人議論的方式。霍華德不是老鷹這個賽季的根本問題。」

她的話也許沒錯，可2016-17賽季結束後，老鷹的管理層出現了不少變動。主教練邁克·布登霍爾澤辭去籃球事務總裁職位，維斯·威爾考克斯辭去總經理。而霍華德，就成了總經理施倫克上任後第一個動刀的對象。交易霍華德後，老鷹也基本確定走上了重建之路。而霍華德未來兩個賽季，每年仍然拿到2350萬美元的薪水。

對霍華德來說，最好的消息在於，黃蜂也許是最適合的他的歸宿。他與黃蜂主教練史蒂夫·克利福德頗有淵源。克利福德曾分別在魔術和湖人擔任過范甘迪和麥克·德安東尼的助理教練，霍華德在那裡與克利福德建立起了友好的關係。

「霍華德最好的賽季，就是在史蒂夫·克利福德執教下打出來的。我們相信，他們彼此熟悉能立刻對黃蜂的新賽季產生影響。」里奇·周表示。

克利福德本人也相當看好霍華德加進球隊所能起到的效果。

「我很高興能再次與德懷特合作。」他說，「他帶來了防守態度，他有能力蓋帽，還有他的身體天賦，這對我們來說都是巨大的財富。我們很期待他能在夏洛特繼續職業生涯。」

對霍華德來說，一年的回鄉之旅並不算順利，但夏洛特也許真的是他延續職業生涯的最佳歸宿。儘管肯巴·沃克已經成長為全明星，但去年簽下五年1.2億美元大合同的巴圖姆卻始終低迷。邁克爾·喬丹始終希望為球隊找來一個明星球員，霍華德可能就是最佳選擇。

與此同時，霍華德也恰好能夠為黃蜂提供最需要的能力。去年夏天失去艾爾·傑弗森後，黃蜂的中鋒位置一直空虛。原本被球隊寄予希望，承擔護筐任務的羅伊·希伯特因為傷病困擾讓人大失所望。而霍華德即便進攻能力比巔峰時期有所下滑，但他的在防守端的震懾力，依然在聯盟排名前列。

得知自己被交易的消息後，霍華德沒有浪費時間，立刻把推特的背景圖換成了黃蜂的隊標。他也與球隊老闆喬丹通了電話，表示自己「非常興奮」能夠成為黃蜂的一員。

對霍華德來說，這可能是他職業生涯非常關鍵的轉折點。

隨著小球風潮席捲整個聯盟，像霍華德一樣的傳統中鋒逐漸變成了「恐龍」，甚至有了被淘汰的跡象。為了適應最新打法，連進攻區域始終集中在籃下的霍華德，也開始練習三分球。

「我覺得為了自己能如願打更長時間，作為球員我就必須進步，需要擴充技能。」霍華德說，「這就像我們說到小孩子一樣，不要讓別人說你不能做什麼。」

「所以我每天都在練習。我一直泡在訓練館裡，保證自己減重，因為我不想成為又胖又僵硬的人。我練習了很多不同的東西，保證自己為下賽季做好準備，因為我真的希望球隊能與勇士和騎士掰掰手腕，有機會贏下總冠軍。對我來說非常重要的一件事，就是贏得總冠軍。我看著亞特蘭大鷹隊(NFL)差點拿下超級碗。每天訓練時，我的腦子裡永遠在想這件事。」

至於霍華德和前任主教練產生矛盾的事，史蒂夫·克利福德表示，他從不認為霍華德是更衣室毒藥，更不認為他會和隊友產生矛盾。作為執教過霍華德六個賽季的教練，克利福德認為，霍華德當然會受到黃蜂球員的歡迎，他肯定可以融進球隊。

「聽著，他是個很容易就能讓人喜歡上的傢伙。」克利福德說，「他不是一個難以相處的人。他的性格很開朗，他喜歡開玩笑，很有幽默感，也很聰明。我覺得他會非常好地融入到球隊。」

克利福德承認，霍華德的身體已經不像當初那麼優秀，但他在內線的巨大存在感仍然能夠滿足黃蜂的迫切需求。他也認為，霍華德仍然是一名全明星級別的球員。

對於黃蜂來說，吃下霍華德2000萬美元的均薪算不上一場豪賭，克利福德讓霍華德的生涯重新走上正軌仍然有著很大概率。對於薪金總額早已突破工資帽的黃蜂來說，這可以說是一筆成本極小，但又可能帶來極大收益的投資。不管怎麼說，霍華德在球場起到的作用，總會大於普拉姆利和貝里納利兩者之和。

31歲的霍華德，職業生涯還有很長的路要走。已經在聯盟打了13個賽季的他，早已積累了足夠進入名人堂的榮譽，他自己也這麼認為。「有人問過我這個問題，我說『是啊』。我不可能回答『不是』，那就是貶低自己了。」霍華德說，「我不是那種高高在上，看不起別人的人，但我覺得沒有太多人能取得和我一樣的成就。我會讓歷史，數據這些說話，不過我還在打比賽。我覺得自己還能打很多年。」

對於霍華德來說，八次入選全明星，五次入選一陣，四次入選防守一陣，三次奪得年度最佳防守球員，這些榮譽確實足以幫助他預訂一個名人堂席位。可是從2009年後，他的總冠軍之路卻越來越偏離最終的目的地。

加入黃蜂也許並不能讓他離奧布萊恩杯更近一些，但在一個擁有良好氛圍的球隊里，他的職業生涯可以得到延續。也許有一天，這個愛笑的大男孩真的能站在總決賽領獎台上。

誰都要有夢想，不是嗎？

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