【連載-6】《牆中鼠》

接著我便聽見了走廊里的腳步聲，隨即兩名僕人推開了那扇厚重的大門，向我報告說他們正在搜索整個大宅，希望能找到騷亂的源頭，因為這令人不悅的聲音使得其餘八隻貓陷入了某種驚慌的狀態，它們不停地嚎叫著，紛紛飛快地衝下了樓梯，對著通向地下室二層的緊閉著的大門長聲哀號。我問他們是否聽見了老鼠的聲音，令我意外的是他們居然表示自己什麼都沒有聽到。

當我讓他們將注意力集中在石牆外面的護壁板上，仔細去聆聽時，我才突然發現那些聲音不知什麼時候已經消失了。我跟那兩個僕從來到了通向地下室二層的大門處，卻發現我的小貓們不知什麼時候已經離開了。

此時，我打定主意要好好調查一下地下室里到底藏著什麼東西，但現在我能做的只是檢查一下之前設置好的捕鼠器，沒有發現它們出現任何故障，但出乎我意料的是沒有一個機關被觸發。為了弄明白為何只有我跟這些貓科動物聽見了老鼠的聲響，我在書房裡枯坐至次日清晨；我仔細回憶了關於這所古宅的所有傳說的每一個細枝末節，陷入了深深的思考之中。

credit:銳景創意

午前我靠在一張舒適的閱讀椅上補了一覺——雖然修道院的整體修復計劃採用了中世紀風格，但我仍然沒有放棄使用這種舒適的躺椅。醒後我給諾里斯上尉打了個電話，他便急忙趕來協助我對地下室二層進行探索。探索進行的很順利，但當我們意識到整座地下室是由羅馬人建造而成時，我們兩人都無法抑制內心的激動。這裡的每一個低矮門拱與每一根巨大支柱都出自羅馬匠人之手——並非是由愚拙的薩克遜人建造的拙劣仿冒品，而是凱撒時代樸素莊嚴協調的古典主義風格建築；這裡的每面牆上都滿滿地鐫刻著對這片土地進行過反覆研究的考古學家十分熟悉的銘文——類似於「P.GETAE.PROP..TEMP..DONA..」和"L.PRAEG... VS...PONTIFI...ATYS…」之類的文字。

銘文中提到了阿蒂斯(弗里基亞人阿蒂斯是一位美男子，成為自然女神西布莉最寵愛的人，他為了不讓自己受到其他女人的勾引，用刀自宮成為閹人)，這令我感到不安，因為我曾讀過卡圖盧斯(古羅馬詩人)的詩作，也對某個東國神明的醜惡祭祀儀式略有了解，其與人們對自然女神西布莉的崇拜有著糾纏不清的關係。

我跟諾里斯試圖借著提燈的光芒看清並理解那些幾近被抹去的詭奇標記——它們被雕刻在幾個不規則的矩形巨石上，之前所有人都認為它們是聖壇一類的東西——但卻毫無進展。不過我們認出了其中一個標誌，它是某種向外發射著光線的太陽圖案(譯者註：大概類似於太陽騎士鎧甲圖案的嚴肅版)，許多學者認為這個標誌並非起源於羅馬，這可能意味著這些聖壇僅僅是被羅馬祭祀們重複利用了而已，它們可能來自曾存在於此地的更古老的本土神廟。

有一塊巨石祭壇上的棕色污漬引起了我的注意。它位於房間中心，是最大的一塊石壇，上面是一些類似被火焚燒後的痕迹——可能是焚燒祭品後留下的。

這便是貓兒們不停地對著其嗥叫的那扇門後的地下室的基本情況，我跟諾里斯打算今晚就睡在這裡。僕人們把床椅拿了下來，我告訴他們不要在意貓兒們在夜間發出的任何聲響。我把尼格爾曼也帶了下來，希望它能帶來一些幫助。

我們計劃暫時緊閉那扇橡木大門——一件精美的現代仿品，上面有幾條狹縫用來通風——然後開燈休息，看看會有什麼事情發生。

這間地下室位於修道院地基的深處，而且毫無疑問，從外部觀察它的話，可以發現其位置肯定是在那片俯瞰著整個荒涼峽谷的突出石灰岩峭壁的下方深處。我敢肯定這就是那群引發騷亂的老鼠大軍的最終目的地，但它們又有什麼目的呢？我實在是無法理解。

當我們充滿期待地躺在躺椅上守夜時，我發現自己總是會陷入一種半夢半醒的狀態中，而睡在我腳邊的尼格爾曼總是會做出一些令我不舒服的動作將我喚醒。那些夢境毫無生氣，恍如我之前的噩夢一樣恐怖。我又看見了那個浸沒在模糊微光下的洞窟，詭異的白鬍子豬倌與那群在穢泥中打滾的長滿真菌的海棉質白色怪獸，我發覺他們似乎離我更近也更清晰了——清晰到我幾乎可以觀察到他們身體上的細節了。

當我確確實實看到那些怪物中的一個，看清它身上松垂的白色皮肉時，我不禁發出了一聲尖叫，不僅驚醒了熟睡的尼格爾曼，與此同時還未睡著的諾里斯也被我的樣子逗得前仰後合。當他了解到我尖叫的原因後，他才稍微收斂了一下自己的笑聲——或者笑得更加起勁了，我已經記不起來當時的景象了。極度的恐懼通常會導致短期記憶的中斷與喪失，這也可以說是它的仁慈之處了。

我所能記得的就是之後諾里斯叫醒了我，招呼我去注意周圍發生的怪事。他溫柔的搖晃與輕柔的聲音將我從噩夢中帶到了現實當中，他叫我注意聽貓的聲音。事實上，周圍貓的聲音實在是過於多了，在那扇緊閉的門後的石階前傳來了令人不悅的貓科動物的嘶吼與抓撓的聲音，而尼格爾曼卻毫不在意被關在門外的同類，興奮地繞著光禿禿的石牆轉圈奔跑，而就在這道石牆裡面，傳來了曾於昨晚一直困擾著我的那個聲音——老鼠在石牆裡狂亂蠕動驚逃亂竄的聲音。

一陣強烈的恐懼感從我的心底湧現，這樣的事情已無法用常理來解釋了。這些老鼠如果不是因為我跟尼格爾曼同時發生精神錯亂的臆想產物，那麼它們一定是在那些我認為是實心的古羅馬時期石牆內打洞前行……除非是十七個世紀以來水流一直侵蝕著石牆，產生了許多蜿蜒的微小隧道，然後又被這些嚙齒動物的身體與牙齒拓寬磨平……但即便如此，恐懼感並沒有絲毫減少；如果這些害獸大軍是真實存在的，那為什麼諾里斯就是聽不見那令人作嘔的嘈雜聲響呢？為什麼他只催著我注意尼格爾曼和門外的那些貓兒的舉動，而對老鼠的聲音充耳不聞，只是不停地對引起貓兒異常舉動的原因作出模糊而又離奇的猜測呢？

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