化石讓我們又老了10萬歲！

化石讓我們又老了10萬歲！

圖註：最新一期《自然》雜誌的封面

我們是誰？我們來自何方？這是人類一直在問自己的問題。從生物分類上看，我們被稱為智人，屬於哺乳動物綱——靈長目——人科——人屬——智人種（Homo sapiens）。長期以來，科學家根據發現的化石認為最早的智人出現在距今20萬年前，地點是非洲東部。就在不久前，在摩洛哥發現改寫了智人的歷史，將我們的歷史向前擴展了10萬年。

圖註：今天地球上的所有人類來自何方？圖片來自網路

圖註：人類的演化，圖片來自網路

在介紹最早的智人之前，還是要簡單的了解一下智人，畢竟在人屬中曾經出現過很多個種，不同的人種（生物學意義上的）之間區別還是很大的。智人的特徵包括有：挺直腰板的直立姿態、在身體比例中很大的腦袋、面孔短而且顱額以下垂直、頜弓呈圓形、犬齒變小、大拇指大於其他四指並且具有抓握能力、腿比手長、腳趾短不具有抓握能力、軀幹部分沒有濃密的毛髮等。

智人的起源問題一直是古人類學研究上的一個重要課題，一般分為兩派：一派認為人類起源於非洲，另一種認為人類起源於多個地方，這就是「非洲起源說」和「多地起源說」。經過基因層面的研究，證明今天全世界人類都來自於非洲的一小撮人類，「非洲起源說」成為主流觀點。

圖註：OMO Ⅰ和OMO Ⅱ，圖片來自網路

最早的智人化石發現於1967年，包括兩塊頭骨化石，這兩塊化石代號為「奧莫1號」（OMO Ⅰ）和「奧莫2號」（OMO Ⅱ），化石發現於衣索比亞南部的奧莫低谷。發現化石的理查德·利基認為化石有13萬年的歷史，但是卻遭到了很多懷疑。30年之後，澳大利亞地質學家來到衣索比亞，他利用最新的氬同位素測定技術研究了「奧莫1號」和「奧莫2號」，最終確定化石有19.5萬年的歷史。「奧莫1號」和「奧莫2號」年代的測定具有重要的意義，這意味著最早的智人出現在20萬年前，在距今15至8萬年前智人走出非洲，擴散到全世界。如此一來，最早智人的存在和之後向全世界的擴散似乎已經找到了合理的解釋，但最新的發現再次改寫了智人的早期歷史。

圖註：非洲西北部傑貝爾依羅考古點，圖片來自網路

圖註：在摩洛哥發現的下頜骨化石，圖片來自論文

圖註：發現於摩洛哥的石器，圖片來自論文

就在「奧莫1號」和「奧莫2號」發現於衣索比亞的上世紀60年代，人們在非洲北部摩洛哥的貝爾依羅發現了人類化石和一些石器。由於發現石器的外形類似於歐洲的莫斯特文化，於是化石年代被認為是4萬年，他們代表了尼安德特人的非洲變種。最近人們再次回到貝爾羅伊，他們發現了更多的石器和化石，其中就包括了不完整的頭骨和下頜。頭骨和下頜是鑒別人種的重要依據，德國馬克斯·普朗克進化人類學研究所經過分析對比之後認為發現於摩洛哥的化石代表了智人最早的演化階段，對石器採用熱致發光定年法確定化石的年代為距今30至35萬年。

圖註：根據化石進行的人類面部重建，圖片來自網路

相關的研究論文發表在《自然》雜誌上，名為《New fossils from Jebel Irhoud , Morocco and the pan-African origin of Homo sapiens》。

圖註：最早的智人化石依然發現於非洲，圖片來自BBC

發現於摩洛哥的智人化石具有重要的科學意義，它推翻了之前人類起源於東非的假說，證明至少在30萬年前，智人就已經在非洲大陸上多點分布，我們的祖先或許有著更早的歷史！

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