早期重騎兵的局限性：波斯人如何在普拉提亞戰役被希臘人逆襲？

公元前479年普拉提亞戰役。雖然這場戰役一些諸如政治因素、偶然性與運氣成分促成了最後的結果，但也是可以看出當時重騎兵的局限性的。

由於之前決定性的薩拉米斯海戰的失敗，這場戰役開始時，整個波斯軍隊的士氣也收到了影響，上層對繼續入侵也猶豫不決。但波斯方面的指揮官瑪爾多紐斯則堅持作戰，他是精於騎兵指揮的指揮官，他麾下擁有精銳的重騎兵，也擁有大量的輕騎兵。之前他對希臘城邦採取分化瓦解的策略，並充分利用了波斯騎兵的機動性，對雅典和周遭的區域進行侵襲，破壞經濟生產——這一次他正是發揮了騎兵的優勢，這甚至造成了雅典人的棄城撤離。波斯騎兵與百年前的斯基泰騎兵一樣，並非一定要對方正面決戰，而更願意發揮騎兵機動性，打擊對方的薄弱環節。雅典和斯巴達的城邦雖然聯合作戰，並集結了數量非常可觀的精銳重裝步兵，但在方案上很難達到統一，爭執不休。不過最終斯巴達重步兵還是支援雅典，同波斯軍隊決戰。瑪爾多紐斯則讓軍隊離開地形崎嶇複雜的阿提卡半島，將能發揮騎兵優勢的普拉提亞平原作為決戰戰場。

波斯輕騎兵在偵查希臘軍

當時，希臘統帥將軍隊駐紮在了高地上，斯巴達重步兵在右翼，相對靠前，而雅典軍團在左翼，中間是希臘其他城邦的軍隊。希臘輕步兵則布置在重步兵之後。當瑪爾多紐斯的騎兵統帥馬西斯提歐斯發現希臘人中央那些小城邦的方陣陣型不很嚴整，當即就發動了騎兵的衝擊，希臘中央陣線抵敵不住開始退卻，但這時候雅典的重步兵前來支援。這一次正面作戰又是方陣的矛尖刺倒了騎兵的戰馬。根據記載，馬西斯提歐斯的戰馬被箭射中，使得他摔下馬來。雖然他身穿重鎧，並且還是如斯基泰貴族一樣擁有保護腿部的重鱗甲，但還是被希臘重步兵們殺死，波斯騎兵遭到了損失並退卻。

隨後的拖延似乎也對希臘人有利，因為希臘各城邦的軍隊不停的集結，人數越來越多。機智的瑪爾多紐斯立即轉變的戰法。他又恢復到騎兵的靈活戰術上去，派遣多支騎兵分隊深入希臘聯軍側後方，襲擊劫掠希臘步兵們的糧食補給線。希臘人沒有騎兵，對此一籌莫展。之後，波斯統帥又派遣騎兵去襲擊希臘全軍的水源伽爾迦皮亞泉，那裡只有少量希臘步兵守衛。波斯騎兵發揮了自己遠距離與機動性的優勢，完全不與希臘步兵近戰，只投槍與放箭攻擊。最終，波斯人殲滅了少量的守備隊並搗毀了該泉。這下，希臘人的後勤補給出了大問題。

波斯騎兵奇襲希臘軍水源補給點伽爾迦皮亞泉

至此為止，可以說瑪爾多紐斯已經掌握了戰場的主動權。斯巴達人統帥與雅典人商議後，只能讓全軍後撤，恢復補給線。但因為部分斯巴達將領不願放棄陣地，希臘人內部引發爭吵，撤退的隊形相對分散。當有的希臘城邦軍隊已經到達希泰隆山補給點時，雅典軍團和斯巴達軍隊才出發，這給瑪爾多紐斯造成了一個希臘軍隊全軍潰退的印象。

瑪爾多紐斯誤判之下決定立即追擊。但奇怪的是這位經驗豐富的波斯的統帥追擊的很急躁。他命令全軍追擊，而不是「騎兵在前，步兵列隊在後」。

也許是因為波斯軍隊的補給由於薩拉米斯海戰的失敗也很吃緊，瑪爾多紐斯急需要一場決定性勝利，所以追擊的波斯軍隊「他們就亂成了一團並高聲呼嘯著開始了攻擊，好像他們追上之後，就可以將希臘人一網打擊。」

位於陣型最後的斯巴達重步兵立刻轉身列陣，波斯步兵很快就追了上來，以他們慣用的戰術，滕條盾牌組成一道盾牆，背後輕步兵萬箭齊發，「整個斯巴達的陣型都被覆蓋在箭雨中」。希臘人看似被動，不時有人中箭倒地，但波斯的弓箭不能對斯巴達重步兵的盾牆和鎧甲造成真正有效的傷害。斯巴達統帥等重步兵列陣完畢，轉身向赫拉（就是天后）神廟的方向祈禱，接著向波斯人發動了猛烈的衝鋒。

斯巴達重步兵阻擋波斯騎兵

現代西方軍事研究者認為，急躁的瑪爾多紐斯沒有讓他的騎兵跟在撤退的希臘步兵背後射擊與追殺，也沒有讓輕裝的弓箭手追擊，並與希臘步兵之間留出旋迴的空間，而是讓全軍亂鬨哄的一擁而上。這成了之前佔據優勢的波斯軍隊急轉直下的轉折點。因為沒有迴旋空間的波斯步兵弓箭手很快在斯巴達重步兵的衝鋒下陷入了肉搏，「波斯人也便拋下他們的弓來迎戰了，有的士兵甚至勇敢的徒手抓住斯巴達人的長矛，並將其折斷」。不過與斯巴達重步兵近戰可不是波斯步兵的強項，「波斯人論勇氣和力量都是不差的，但他們訓練不夠，他們總是單身的，十個或一群衝進斯巴達人陣型中，然後就死在裡面」。可以想見，波斯人又陷入了與11年前馬拉松戰役類似的景象。他們真正的優勢兵種騎兵，也陷入到很難發揮空間的境地。

瑪爾多紐斯只好親率自己最精銳的一千名親衛隊——很可能其中存在波斯重騎兵——發起反擊。但在擁擠的希臘方陣中，他們的衝擊再次被擋住。接著，在希臘方陣長矛如林的包圍中，波斯主帥瑪爾多紐斯落馬陣亡。這讓整個波斯軍隊士氣大跌，當作為主帥衛隊也紛紛倒在戰場上之時，整個波斯大軍就崩潰了，士兵們紛紛逃走。步兵方陣再一次在決定性的正面決戰中證明了他的王者地位。這場戰役的結局也直接導致了希臘和波斯和平條約的簽訂。

普拉提亞之戰中波斯步兵與希臘聯軍方陣鏖戰

由上可見，波斯騎兵面對希臘方陣確實也有贏面，但絕不在正面決戰上。波斯人之前在截斷希臘補給線，以及襲擊希臘人小股部隊，迂迴到後方破壞對方的經濟生產，都做得非常出色。但當波斯大群步兵與希臘方陣絞殺在一起時，波斯的騎兵的優勢就很難發揮了。雖然他們可以迂迴到希臘方陣後方去攻擊，但希臘的地形本來就複雜崎嶇，所謂普拉提亞平原也只是「相對平坦」，與後來亞歷山大大帝打到高加米拉地區的平原完全不同，因此往往很難迂迴。而且，希臘方陣擁有很高的縱列，背後也有掩護的輕步兵，迂迴也沒那麼容易成功。

所以這就形成了一個有趣的現象，如果波斯人去掉他們的大群步兵，只保留騎兵進行消耗性野戰——就像斯基泰人面對敵方嚴陣以待的大軍習慣於做的那樣，可能反而更能發揮騎兵優勢。

當然，波斯人的作戰目的是攻佔希臘地區並開展統治，因此雖然波斯軍中擁有較多騎兵，但軍隊核心仍是步兵。且由於波斯人不同於草原民族的社會與軍事體制，因此他們不容易完全依靠草原民族斯基泰人這種體系來作戰。

古波斯重騎兵

當然希臘諸城邦的方陣也有很大的弱點。他們的方陣戰術很先進，但卻或幾乎沒有任何騎兵來配合，這點實際上是很致命的，波斯人輕易地截斷補給線與破壞生產就是證明。瑪爾多紐斯在決戰時這場追擊中，如果只運用騎兵追擊，或保持步兵弓箭手的距離進行弓箭射殺，並留有迴旋餘地，很可能失敗的就是斯巴達人。而且正面決戰時，如果波斯人做到了成功迂迴，結果也有可能不同。但戰爭的結果就是這樣，「只能追求可能的結果而不是確定的結果」，波斯騎兵沒有抓住機會。

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