揭秘史前動物柔情一面，恐龍是盡職盡責的好爸媽

恐龍是盡職盡責的好爸媽

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恐龍屬於爬行動物，它們應該像今天的爬行動物一樣產卵之後就離開，但是事實並非如此。早在上世紀70年代，古生物學家就在美國發現了一種恐龍，這種恐龍向我們展示了這些史前動物柔情的一面。

1979年夏天，年輕的古生物學家傑克霍納（Jack Horner）和羅伯特馬凱拉（Robert Makela）來到美國的蒙大拿州，這裡以出產恐龍化石而聞名於世。在當地的一個化石小店，霍納和馬凱拉與老闆聊了起來，聊到興起時老闆將不久前撿到的一些化石拿給兩個年輕人。霍納和馬凱拉眼前一亮，在破碎的恐龍蛋中有小恐龍的骨骼，這可是恐龍胚胎化石啊！

圖註：慈母龍的命名者：傑克·霍納，圖片來自網路

在老闆的指引下，霍納和馬凱拉前往附近的龍蛋山，這裡因為發現了許多恐龍蛋化石而得名。在龍蛋山上，霍納和馬凱拉發現了屬於鴨嘴龍類的頭骨而且還發現了大量恐龍巢穴和養育後代的證據。新的鴨嘴龍類被命名為慈母龍（Maiasaura），模式種被命名為彼氏慈母龍（Maiasaura peeblesorum），種名來自發現化石的土地所有者。

圖註：慈母龍的胚胎化石，圖片來自網路

圖註：發現慈母龍化石的龍蛋山，圖片來自網路

慈母龍的體型很大，其體長可達9米，臀高3米，體重約3噸。慈母龍的腦袋較大，前面長有扁平的嘴巴，鼻子高高隆起。在慈母龍的嘴中長有數量眾多的小牙齒，能夠用來磨碎堅硬的植物。慈母龍的身體強壯，身後長有一條又肥又長的大尾巴，它的四肢較長，後肢比前肢粗壯，不過慈母龍既能以四肢行走也能夠以後肢行走。

圖註：慈母龍復原圖，圖片來自網路

圖註：慈母龍與人類的體型對比，圖片來自網路

圖註：慈母龍的頭骨化石，圖片來自網路

慈母龍之所以著名是因為它們的繁殖和親子行為，古生物學家在龍蛋山上發現了大量慈母龍巢穴，這些巢穴外形如同給貓狗餵食的食盆，只不過這些食盆的直徑達到了2米。慈母龍會在巢穴底部鋪上沙子和小石子，或許還有植物枝葉。慈母龍每次產蛋在30至40枚之間，它們將蛋整齊的排列在巢穴當中，然後時刻不停的守護在巢穴邊。

圖註：守護巢穴的慈母龍們，圖片來自網路

圖註：孵蛋的慈母龍想像圖，圖片來自網路

圖註：照看寶寶的慈母龍，圖片來自網路

當恐龍寶寶破殼而出，慈母龍爸爸和媽媽會帶回食物餵養這些可愛的小傢伙，古生物學家研究之後認為小慈母龍要很久才能夠離開巢穴獨自覓食。如果沒有爸爸媽媽的撫養，小慈母龍根本活不過1歲，孩子與父母因此建立了親密的關係。

圖註：剛出生的慈母龍寶寶與成年恐龍的體型對比非常懸殊，圖片來自網路

慈母龍生活在距今7670萬年前晚白堊世的北美洲，與它們生活在一起的恐龍還包括有以植物為食的格里芬龍、原櫛龍、亞冠龍、以肉為食的懼龍、蛇發女怪龍、蜥鳥盜龍、斑比盜龍、傷齒龍。慈母龍面臨了威脅也面臨的競爭，不過從化石發現看，其數量非常多，一些慈母龍群的數量甚至達到了10000隻。

圖註：攻擊慈母龍的懼龍，圖片來自網路

圖註：成群結隊的慈母龍在平原上遊盪，圖片來自網路

慈母龍的發現具有非常重要的意義，它改變了我們對於恐龍繁殖和親子行為的陳舊印象，今天越來越多的化石表明恐龍是非常有溫度的史前動物。

參考資料：

1.Horner, J. R., Schmitt, J. G., Jackson, F., & Hanna, R. (2001). Bones and rocks of the Upper Cretaceous Two Medicine-Judith River clastic wedge complex, Montana. In Field trip guidebook, Society of Vertebrate Paleontology 61st Annual Meeting: Mesozoic and Cenozoic Paleontology in the Western Plains and Rocky Mountains. Museum of the Rockies Occasional Paper (Vol. 3, pp. 3-14).

3.Horner, J.R.; Makela, R. (1979). "Nest of juveniles provides evidence of family structure among dinosaurs". Nature. 282 (5736): 296–298. doi:10.1038/282296a0.

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