用它做動力推進可達光速的70％，到達太陽外最近恆星只需6年！

很多科幻電影裡面，進行星際旅行像是家常便飯，當他們航向另一個星球看起來是如此容易，有時候我們都忘了地球人最遠只到過月球。但如今，我們必須把目標放遠，小行星或太陽的滅亡可能會讓地球不再適合人類居住，人類讓人類延續下去，我們必須在星際尋找第二個家，一定要打造一艘星際飛船。

科幻小說中的飛船至少都要有3項能力，必須保護人員通過危險的星際旅行，必須能穿越浩瀚的星際以抵達適合人類移居的星球，我們所需的燃料系統必須夠強大，高效率可靠而且可攜帶。

首先就是推進系統，實際上這是個艱難的任務，有一點可以確定，傳統火箭無法帶我們航向遙遠的星際，巨大的助推火箭有兩個限制因素，燃料和推進力，它們都受限於燃料承載量以及動力維持的時間，同時也受限於燃料所能產生的推進力。

傳統的化學染料火箭的效率很低，如今的人類飛船95%的荷載是燃料，這隻夠讓太空飛船脫離大氣層，若想到達星際，我們需要星球一般大的燃料量，如果我們要在星際尋找第二個家，就必須完全拋棄化學染料火箭，尋找新的推進系統。

在科幻界早有解決之道，《星際爭霸》中已經有了光速引擎，一種核融合引擎，星系距離地球有數百萬光年之遠，所以引擎必須能讓飛船飛得夠快。半人馬座阿爾法星是距離我們最近的恆星（太陽除外），傳統的化學染料火箭要花超過5萬年才能到達那裡。

一種被稱為磁電漿動力推進器，也叫電漿引擎，這種引擎可以達成遠程太空飛行，它使用的燃料是毒性極強的氫氧化鋰，它的火焰可以達到太陽表面的溫度，如今科學家正在研究打造這種動力引擎。

這種引擎工作原理並不難。閃電是由電漿構成的，如果你將氣體加熱到高溫，然後注入電流，就會產生電漿，這種燃料很輕而且不佔空間。電漿引擎讓遠程太空旅行首次出現可行性，它能解決化學染料火箭兩個主要問題。

首先，它的燃料效率很高，第二，它能跨越浩瀚星際帶我們到達未曾踏足之處。科學家們估計安裝了電漿引擎的飛船可以在5年內到達土星，比卡西尼號飛船快了兩年（看起來沒有多大區別，但別忘了卡西尼是無人飛船）。

但還有一個問題，那就是速度。即使全速前進，電漿飛船也得花70年時間才能抵達太陽系的外圍，屆時太空人或許已經去世了，因此飛船要搭載多代人員，好讓下一代接手任務。但是像要到達半人馬座阿爾法星，飛船必須具有前所未有的高性能。

在科幻電影里，我們經常看到宇航員進入飛船內，在很短的時間裡就能穿越遙遠的星際空間到達其他星系，但事實並非如此簡單，他們要穿越的距離是天文數字。要打造科幻小說電影中的飛船，其工程之浩大是我們平生未見的。

我們所看到的人造燃料能量都不足以將我們送到星際空間，但與其自己攜帶燃料，我們何不開採利用自然界中的能量呢？

太陽帆，相信很多人都聽說過，它利用太空中現有之物，也就是太陽光來獲取動力。太陽不斷發光，就像地球早期的探險家利用風力發明帆船橫越海洋，利用太空的風也就是陽光來推動太陽帆也可以達到更遙遠的星球。

當然，深太空的陽光並不充足，因為距離恆星太過遙遠，但是有個解決方案。月球上的雷射陣列可以朝太陽帆發射給予額外的推力，如此就可以繼續將飛船推往陽光不可及之處，半人馬座阿爾法星就不是遙不可及了。

但問題是推動一艘載人飛船需要巨大的太陽帆，其寬度可能要數百英里，一旦出發，它便難以減速，同時必須操縱太陽帆面向從目標恆星射過來的光，否則飛船將無止盡地往前飛行。

利用太陽帆推動飛船是個好主意，但是我們不能只依靠太陽帆，可以在飛船上安裝電漿引擎，當我們受困外太空，太陽帆可能會有動力不足之處。

無論怎麼說，燃料還是星際旅行的關鍵所在。而在芝加哥的費米實驗室里，科學家一直在調查宇宙的起源及其組成物質，在實驗中他們讓質子和中子等微小粒子以接近光速撞擊，產生了反物質，這是人類已知動力最強大的燃料，可用來驅動太空飛船。

當反物質與物質相碰，就會產生驚人的能量，而且是驚人的純能量，如今沒有任何其他燃料有此特性，1克物質和1克反物質撞擊產生的能量相當於廣島原子彈的能量！

作為燃料來源，反物質似乎可行性很高，但有個很大的缺點，那就是非常昂貴。以當前的科技，製造1盎司（約28克）反物質，光是電費就要花費2萬4千兆美元，約為美國GDP的2萬倍！但是科學家並沒有因此如此巨額費用就望而卻步，他們一直沒有放棄對反物質的研究。因為反物質動力意味著飛船可以全速飛行，可以達到光速的70%，到達太陽外最近的恆星阿爾法星只需要6年的時間，實現真正的星際航行！

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