阿根廷發現最大恐龍，重達69噸，刷新了最大陸生動物記錄

導語：這頭名叫巴塔哥尼亞?梅奧魯姆（Patagotitan mayorum）的長頸巨獸足有12頭非洲大象那麼重。

這就是經過復原的巴塔哥尼亞?梅奧魯姆雷龍化石。攝影：CHRISSTOCKPHOTOGRAPHY, ALAMY

撰文：Shaena Montanari

近日，這隻剛剛被命名的蜥腳類動物不僅榮獲了已知最大恐龍的寶座，還刷新了最大陸生動物的記錄。

據初步的科學描述，這頭長頸巨獸生活於1.02億年前的白堊紀，當時正爬行在今天阿根廷的境內。它體長36.6米，重達69噸，相當於12頭如今的最大陸地動物非洲大象。

憑藉著這些數據，巴塔哥尼亞?梅奧魯姆雷龍在體型上險勝此前的最大恐龍「無畏龍」（Dreadnoughtus），後者同樣是頭雷龍。

當初在挖掘現場，阿根廷巴塔哥尼亞地區的一處農場上，來自吉迪奧?費魯利奧古生物博物館的古生物學家José Luis Carbadillo和Diego Pol一看到這些化石，就感覺這是頭大傢伙。

科研團隊花費了一年多時間才完成了化石的挖掘工作。羅文大學的古生物學家、同時也是無畏龍的發現者Kenneth Lacovara對這樣辛苦的野外工作再熟悉不過了，他說道：「要想把如此規模的化石挖出來，並儘可能完整的運往博物館，你必須付出大量的汗水和心血，還要克服疲憊和挫折。」

體型評估

2016年初，這具雷龍化石落戶於紐約的美國自然歷史博物館，成為主要的永久展品之一。但直到近日，科研團隊才把相關研究成果發表在《英國皇家學會學報B輯》上。

其重量是根據四肢骨骼推算而來，單就股骨而言，就有2.44米長、半噸重。

Lacovara指出如此估算會帶來誤差帶，所以69噸的重量可能不是實際值，最好附加正負偏差。

此外令人驚喜的是，這具化石非常完整，包括椎骨、肋骨、股骨、上肢骨和部分臀骨。

對此Pol 解釋道：「或許這將是我們理清這些巨獸的解剖構造，探究其為何能承載如此重量的最好機會。」

這具化石將幫助古生物學家了解雷龍如此龐大的緣由，要知道已知最小型的蜥腳類恐龍僅有6噸重。

最新研究認為，該巨獸意味著巴塔哥尼亞地區或許曾生活著體型巨大的雷龍種群。「這一種群似乎在瘋狂生長，竟然達到如此龐大的地步。」Pol說道。

但Pol認為包括恐龍在內的所有陸生動物都會有體型生長的極限，而這次發現的巴塔哥尼亞?梅奧魯姆雷龍或許正是這極限之一。

「爭奪最大體型恐龍的競爭者們可謂難分伯仲，體型尺寸的差異僅在10%到15%之間。」他解釋道，「直到近期我們才發現，人類可能正觸及著陸生動物體型上的『天花板』，這真是太令人興奮了。」

（譯者：清泉石上流）

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