大腦與腸道的相互影響

現在大家都廣泛承認情感會直接影響胃功能。早在1915年，著名的生理學家Walter Cannon就注意到當動物受到驚嚇時，胃功能會發生變化。人類也是一樣。那些壓力很大的人常常會腹瀉或者胃疼。

我們知道這是因為大腦與消化系統有交流。包含100萬億個生活在我們內臟中的細菌的整個生態系統是這種腦-腸對話的積极參与者。

近期關於這種關係的發現使我們開始考慮利用談話療法和抗抑鬱葯作為治療慢性腸胃問題的方法。目標是通過告訴大腦要去修復腸道器官來干預這兩個器官之間的對話。

我們的研究發現談話療法能改善抑鬱症並提高胃腸病人生活質量。抗抑鬱葯可能也對胃腸疾病和伴生的焦慮和抑鬱有好處。

credit: 煎蛋畫師BC

什麼是胃腸病？

胃腸病驚人地常見。大約20%的成年人和青少年都經受腸易激綜合征(IBS)的折磨。這是一種失調，造成腹部不適或者疼痛，並常伴隨排便習慣的變化，可能涉及慢性腹瀉或者便秘，或者兩者皆有。

IBS是一種所謂的機能紊亂，因為雖然其癥狀使人衰弱，但腸道並沒有出現任何可見的病變。因此往往基於癥狀進行診斷而不是特定的診斷測試或者流程。

這不同於炎性腸病(IBD)，炎性腸病是免疫系統對正常腸道細菌反應過激引起的。IBD與流血、腹瀉、消瘦以及貧血(缺鐵)有關，可能引起死亡。這被稱作器質性疾病，因為我們能清晰地發現腸內層炎症引起的病變。

IBD的子類型是克羅恩病和潰瘍性結腸炎。世界上大約500萬人，澳大利亞75000多人都患有這類疾病。

患有胃腸病的人每天可能需要如廁20到30次。他們經受的痛苦還可能影響他們的家庭和社會生活、教育、事業以及旅行的能力。由於這些疾病改變了他們的生活，很多人還會因此而焦慮和抑鬱。但研究也表明焦慮和抑鬱的人更可能患上胃腸失調。這是腦-腸相互作用的重要證據。

大腦如何與腸道對話？

大腦和腸道通過一個神經元、激素以及免疫信息組成的網路不斷地相互對話。但當我們壓力較大或者患有慢性腸道炎症的時候，這種健康交流就有可能被干擾。

壓力會影響棲息在腸道內的細菌類型，使我們的腸道菌群多樣性降低，變得對有害細菌更有吸引力，增加腸道炎症，變得更易受感染。

慢性腸道炎症可能降低我們對正面情感的敏感性。當我們由於炎性腸病等而感到不適的時候，大腦就會通過一種名為神經可塑性的過程改變神經信號之間的連接。

患有慢性胃腸問題的人常感到抑鬱和焦慮。患有炎性腸病的人中約20%稱感到焦慮或者悲傷。當他們的疾病發作時，這個比例可能超過60%。

有意思的是，在近期一項觀測2007名患有9年以上炎性腸病的人們的大型研究中，我們發現抑鬱癥狀或者焦慮與疾病的活動時間具有很強的關聯。因此，從長遠來看，焦慮和抑鬱很可能使得炎性腸病變得更為糟糕。

炎性腸病

我們近期結合14次試驗和1196名參與者的數據，研究了談話療法對慢性腸病的作用。我們發現談話療法，特別是認知行為療法(CBT)，即專註於教人們鑒定和修改沒有幫助的思考方式和有問題的行為方式的療法，可能對患有IBD的病人的抑鬱和生活質量有短期的益處。

但我們並未觀測到胃腸疾病活動的任何改善。這可能有幾個原因。即使是使用強力的抗炎葯，比如類固醇，IBD也很難治療，因此談話療法可能還不夠強。

談話療法可能只有在人們的疾病突然發作的時候有一定幫助。我們的綜述所包含的大部分研究中的病人都是在緩解期，所以我們不知道談話療法能否幫助那些正處於發作期的人們。

另一方面，在我們最新的對15個研究的綜述中，我們發現抗抑鬱葯對IBD和焦慮以及抑鬱具有積極的作用。值得注意的是該綜述中所包含的研究為數很少，並且大部分都是觀察性的，這就意味著他們只是表明癥狀和抗抑鬱葯使用之間存在關聯，而不是證實抗抑鬱葯能減少癥狀。

腸易激綜合征

針對腸易激綜合征，相關研究就更確定了。據一項結合32個試驗的元分析，談話療法和抗抑鬱葯都能改善這種失調的胃腸癥狀。該元分析近期進行了更新，包含了48個試驗，進一步確證了這一結果。

這些研究表明56%的服用了抗抑鬱葯的病人的諸如腹瀉和便秘等癥狀都得到了改善，而安慰劑的一組則只有35%。服用抗抑鬱葯的病人中52%的腹痛都顯著減輕，而服用安慰劑的則只有27%。

48%的接受心理療法的病人的癥狀都減輕了，而接受一般治療等其他干預措施的控制組則只有近24%。59%的接受認知行為治療的病人的IBS癥狀改善了，控制組則為36%。

壓力管理和放鬆被證實無效。有意思的是，催眠療法對胃腸癥狀也有效，45%的人都減輕了癥狀，而對照組僅為23%。

接下來如何？

還需要進一步探索談話療法和抗抑鬱葯對於IBD癥狀的作用。

同時，對於醫生而言，證據已經足夠，可以考慮對IBS病人採用談話治療和抗抑鬱葯治療。

本文譯自 conversation，由譯者 CliffBao 基於創作共用協議(BY-NC)發布。Antonina Mikocka-Walus(澳大利亞迪肯大學)

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