美國大批C5運輸機為F35助力，關鍵時刻烏克蘭又鼎力相助

美軍擁有相當完善的飛機編隊系統，其研發的機型細化分工非常明確，各自發揮不同作用的同時又相互支持。而美軍的空中加油機編隊就是一個細分機型，目前共計有接近600架各型美軍加油機為其它飛機編隊提供支持，完善的空中加油系統能夠讓美軍戰機編隊實現超遠距離巡航。此前美軍F-35B戰機在飛往亞太過程中，就獲得了多達250次的空中加油支持，整個飛行計劃持續時間達到7天。

空中加油技術的應用，能夠在很大程度上增加飛機的飛行半徑，讓戰鬥機飛行員不再需要在高難度機動動作和油耗量之間作出權衡選擇，這對於提升戰鬥機的綜合性能是有重要意義的。正因為認識到加油機的意義，所以美軍才重點發展了規模如此龐大的空中加油機編隊。KC-10加油機總載油量超過160噸，機上配備多套加油系統，可以實現每分鐘4000公升的加油速率，其輸油能力甚至能讓C-5「銀河」這樣的大型運輸機實現2萬公里以上的超遠程飛行距離。

中國近年來也十分重視空中加油機的發展，並在轟-6型轟炸機的基礎上改進發展了轟油-6空中加油機，這種加油機設計了新的導航系統，可以自動計算加油機與受油機的角度距離，並能進行夜間加油工作。另外中國還從烏克蘭採購了3架伊爾-78型加油機，這些飛機目前均已經到貨。整批訂單的價格非常實惠，而且烏克蘭還對3架加油機進行了維護改裝，可以說是幫了中國的大忙。伊爾-78是由伊爾-76運輸機發展而來的大型加油機，其飛行性能相當良好，油料攜帶量也十分可觀，能夠滿足長距離飛行供油的需要。

在伊爾-78的基礎上，中國可能會通過改裝運-20戰略運輸機的方式，生產更多的大型空中加油機，因為大型空中加油機需要有一定的數量基礎，才能組成有戰略支持能力的專業化飛機編隊。而隨著先進航空工業技術的進步，未來空中加油機隱身化發展亦將是一大趨勢。因此中國也已經開始新型國產加油機的研發工作，以便實現與時俱進，進一步提升空中加油機編隊的質量水平。

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