動物真的會數數嗎？

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19世紀末期，教師威廉·馮·奧斯滕橫空出世，因為他帶著他的馬給好奇的觀眾老爺們帶來了無上歡愉。這匹據稱可以計數並進行基本的數學運算的馬名叫「聰明的漢斯」，它通過跺蹄子的次數來給出答案。幾乎所有的觀眾都為該表演所迷惑，而一名眼尖的心理學家將這匹看似聰明的馬背後的騙術查的水落石出。這位名叫奧斯卡·芬格斯特的心理學家最終證明漢斯運用的是來自主人以及觀眾微妙的雙重線索，以此來判斷停止「計數」的合適時刻，從而得出正確答案。這誠然是匹很聰明的馬，然而計數這題對它來說還是超綱了。

儘管聰明的漢斯只是個學藝不精的騙子，但現代研究學者還是發現有許多動物表現出非凡的計數能力。舉個栗子，研究證實狗最多能夠發現4-5塊狗零食數目的變化。比如說地板上原本放著三塊，如果你蓋著布拿走其中一塊的話，狗狗就會發現並四處尋找它。

當然了，作為人類的好夥伴，狗狗擁有一些與人類相似的數學技能並不意外，但其他生物呢？有關黑熊的研究證明：它們雖然無法精確計量，但可以辨認圖片上點的數量差異，說明它們確實在一定程度上了解數字與數量的概念。

黑猩猩的數學能力則更值得稱道。在俄亥俄州立大學的教授莎莉·博森教黑猩猩數數的過程中，她驚奇地發現它們最終自己弄明白了加減法。而另外一組由羅切斯特大學的科學家針對恆河猴進行的計數試驗中，它們在測試中的表現甚至和大學生一樣好，更使人稱奇的是，比起它們的人類同伴猴子們的反應更加迅速。當同樣的試驗在鴿子身上進行時，這些鳥兒表現的和猴子難分伯仲。

那麼體型更小、構造更簡單的生物呢？他們能像其他飛禽走獸那般數數嗎？一項關於食蚊魚的研究表明，這些小魚能夠區分一些小的數目；但一旦突入4或5之類的較大數字便開始變得尤為困難。

但最令人咋舌的還是天生的數學家——沙漠螞蟻。研究表明這些小不點每次離開家時，都會下意識地記錄他們的步數以確保自己回程的路線。儘管這可能算不上傳統意義上的計數，但也在某方面表現出非同小可的數字能力，而這很可能是螞蟻中樞神經系統作用的一種特殊方式。

本文譯自 .howstuffworks，由譯者 lnm 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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