反物質、引力波……被列入最新「探險家計劃」候選項目

8月9日，美國宇航局NASA最新公布；6個「探險家計劃」候選方案，目的全部圍繞太陽系外的深空探索。

先說什麼是「探險家計劃」？

英文原名The Explorers Program，是NASA多年前推出的一項太空探索計劃，為世界級科研機構提供太空探索領域的科研資助和發射探測器機會。

目前為止，已成功發射89個太空探索項目，其中大多數太空探測器不僅運行周期長，而且為天文界提供了大量有價值的數據。當然，這一計劃的副產品就是提升公眾對太空探索的科普知識。

再來看看最新版的「探險家計劃」，資助資金有多少？

這次遴選出的6個候選計劃，都是對太陽系外空間的深度探索，每個計劃現已獲得200萬美元的經費資助，2019年將最終遴選——如果入選中型計劃，將會獲得上限為2.5億美元的項目資金；如果入選機遇計劃，將會獲得上限為7000萬美元的項目資金。

此次「探險家計劃」候選名單中，前3個為中型計劃的入圍者，後3個為機遇計劃的入圍者。

重要的是，到底有哪些吸睛項目？

探索星系團、星系、恆星演化

項目簡稱：Arcus

科研核心：利用高解析度X射線光譜儀，探究星系團、星系、恆星的形成和演化。

項目機構：史密森天文物理觀測台

NASA作為人類宇宙探索先驅者，正在積極探索太陽系以及系外深空的天體演化奧秘。

探索系外行星

項目簡稱：FINESSE

科研核心：利用快速紅外線光譜探測器，觀測系外行星的大氣構成、化學成分、演化機制。

項目機構：NASA噴氣推進實驗室JPL

2004年人類首次觀測到：超新星爆發時，一個恆星在雙星系統中倖存下來。這為天文學家接近星系演化的核心，提供了一次難得的觀測機會。

探索宇宙起源、星系起源和演化

項目簡稱：SPHEREx

科研核心：利用全天候近紅外光譜探測，探索宇宙起源、星系起源和演化，以及系外行星是否存在外星生命。

項目機構：加州理工學院

2009年12月14日，NASA費米探測器上的伽瑪射線爆監視器，罕見兩次探測到正電子——反物質粒子的信號。

探測銀河系反物質

項目簡稱：COSI-X

科研核心：利用康普頓光譜儀觀測宇宙伽馬射線、星暴放射線元素，繪製我們銀河系周圍的反物質分布圖。

項目機構：加州大學伯克利分校

藝術家構想的超大質量黑洞，粉紅色區域為黑洞視界，淺紫色為黑洞周圍吸積盤，噴射物為吸積盤噴出的高能粒子。

探測黑洞和中子星產生的引力波

項目簡稱：ISS-TAO

科研核心：利用廣域X射線探測器，觀測黑洞和中子星合併所產生的引力波。

項目機構：國際空間站+NASA戈達德太空飛行中心

藝術家構想出的超級地球

探索超級地球、氣態巨行星

項目簡稱：CASE

科研核心：利用大氣遙感紅外探測器，探索系外行星大氣結構和宜居條件，包括鎖定超級地球、氣態巨行星。

項目機構：NASA噴氣推進實驗室JPL

最後，著重說明一下，這些項目將在2019年最終敲定，預計2022年最早啟動發射計劃。

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