嘉靖年間的「爭貢事件」：倭寇橫行的導火索

談嘉靖年間倭患，最早一定要提嘉靖二年 (1523年)的「爭貢事件」。

日本內部歹將軍幕府當時已經成為幌子，勢力最大的是兩個「戰國」大名：大內氏、細川氏。雙方皆垂誕於對明貿易所獲的巨利，他們最終達成妥協：大內氏每次貢二船，細川氏每次貢一船。雙方所攜勘合也不同，大內氏持正德勘合，細川氏持弘治勘合。

嘉靖二年初夏，大內氏一方的貢使宗設謙道率三艘大船抵達寧波。很快，細川氏貢使鸞岡瑞佐也乘一大船泊岸。細川氏船少勢弱，其中卻有個華人宋素卿充當副使。這位宋爺深知中國官場的「規矩」，剛到寧波，他馬上攜大筆珍寶買通了主持市舶司的太監賴恩。賴公公有銀子就是爹，馬上特殊照顧細川氏一行使節，不僅先給他們一大船驗貨放行，在設宴接待還讓宋素卿等人坐於上座。大內氏的貢使宗設謙道怒從心起，幾杯紹興老酒下肚，哇呀呀拔出倭刀，竄上去先把與自己爭座的細川氏貢使鸞風瑞佐捅個透心涼，然後他指揮從人開始殺人，沿路放火，追殺宋索卿等人。明朝地方政府沒有任何準備，任憑宗設謙道一伙人拔刀追逐，如入無人之境。殺得性起，這伙野蠻倭使從寧波一直殺到紹興。宋素卿多虧腿腳快，才有幸撿得一命。這種外國使臣商團在別人國家殺人放火之事，實屬罕見。所以，明朝地方武備官員根本猝不及防。宗設謙道一行人殺燒過後，搶奪了幾艘明朝軍船逃往海上。其間，明朝武官劉錦率水軍去追，也被倭人以勁弩射死。

事聞，明廷震怒，逮治貪污受賄的太監賴恩和惹事生非的細川氏副使宋素卿，但對殺人放火後逃走的宗設謙道無可奈何。

大內氏聽宗設等人回來訴說詳情，心中也懼，怕明廷翻臉斷絕往來貿易。那樣的話，就損失大了。於是，大內氏派出使臣先赴朝鮮，希望朝鮮充當中間人調停。明廷不理。

嘉靖九年，日本將軍幕府又托向明朝人貢的琉球世子代轉除情，希望明廷恢復市舶人貢。明朝回復，讓日本方面擒送先前惹禍的宗設謙道。幕府當然交不出，交涉多年，一直延至嘉靖二十六年，明朝一直沒有恢復與日本正常的人貢往來。

為了便於約束日本，明朝要求日本交出他們擁有的二百多道弘治、正德勘合，表示要換髮新勘合。由於權不一出，日本方面無能為力。嘉靖三十年，大內氏頭子大內義隆被手下人刺殺，勘合俱失，延續了百年的日明市舶貿易正式終結。也恰恰在這一時期，東南沿海賊人們方興未艾，金子老、李光頭等中國人勾結佛朗機(葡萄牙)，王直、許棟勾結倭人，他們四處劫掠，在海上和沿岸設立「根據地」，準備大幹一場。

從嘉靖十八年起，倭寇們幹得熱火朝天，每次均以華人賊寇為嚮導，或冒夜竊發，或白日行兇，鬼影一樣突然冒出於富邑大城，殺人越貨，無惡不作。嘉靖二十一年，倭寇自瑞安(今屬浙江)人台州(今浙江臨海)，攻杭州；二十四年，數十艘倭寇戰艦泊於晉江(今福建泉州)，四處搶掠；二十六年，倭寇各集部伍，在漳州、泉州一帶海域專搶收過往商船、民船；二十六年，倭寇大搶寧波、台州，肆掠而去。

日久遷延，明朝的海防非常糟糕，昔日戰艦十不存一，兵額嚴重不足。漳州、泉州那麼大一片海防，從前舊額是二千五百人，到嘉靖二十六年僅剩一千兵不到，且多為老弱殘兵。

在這種情況下，明廷起用右副都御史朱紈為浙江巡撫。朱紈，正德十六年進士出身，久歷地方，很有遠略。他到任後「革渡船、嚴保甲，搜捕奸民」。同時，由於他布置有方，明朝將領盧鏜率福清兵奮勇殺敵，很快就討平了盤踞於覆鼎已一帶的倭寇，並在九山洋水戰中打敗王直。接著，明軍在雙嶼築置堡壘，擒斬真假倭寇不少，連大盜李光頭也落網被殺。

但是，福建、浙江等地沿海豪民皆在朝中有代理人。他們看見朱紈嚴行海禁，搜殺內賊，極其駭怕，紛紛託人上告，誣稱朱紈捕獲的許多海盜是「良民」。朝中與沿海豪民有關係的御史立刻出面，劾奏朱紈「舉措乘方，專殺啟釁」，說他阻止了正常的對外貿易。

朱紈聞之激憤，上書爭曰：「去外國盜易，去中國盜難。去中國瀕海之盜猶易，去中國衣冠之盜(指地方豪強)尤難。」

明廷不辯是非，罷朱紈官職，派人到軍中審問。朱紈慷慨流涕，表示：「我貧且病，又負氣，肯定不能忍受審訊之辱。縱使皇上不想殺我，閩浙奸豪勢力也要置我於死地。如此，我自決之，毋須他人!」於是，在兵部審訊官到來之前，朱紈仰藥而死。朝廷不罷休，逮捕先前打仗賣力的盧鏜等人，均送人死牢嚴加看管。

自朱紈死後，朝廷又罷地方巡視大臣，於是「中外搖手不敢言海禁事」。由此，海寇、豪民們彈冠相慶，迎來了他們走私販掠的大好時光。

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