造型奇特的NGC 4696星系是怎樣形成的？原來是黑洞搗的鬼
NGC 4696橢圓星系，距離地球約1.16億光年，直徑為3萬光年左右，是半人馬座星系團幾百個星系中最明亮的一個。與其他橢圓星系看起來像個圓形的光球的結構相比，NGC 4696顯得是那麼不同，它的結構十分獨特，中心閃爍著明亮的光芒，周圍暗色的氣體絲相互纏繞著，並向外延伸開來，形成了一個大大的問號，成為了夜空中一個謎。
這個卓爾不群的星系究竟是怎樣形成的呢？來自英國劍橋大學的一個天文學家小組，通過哈勃太空望遠鏡對NGC 4696星系進行了探測，特別是重點研究了絲狀結構。他們發現，每根灰塵暗絲的寬度約為200光年，密度高達周圍氣體的10倍以上。它們相互交織聚集在一起，並朝向星系的中心盤旋，像細繩一樣，把星系的內核與外部的氣體塵埃連結起來。
在星系的中心，掩蓋在光芒之後，其實潛伏著一個巨大的黑洞，這個黑洞異常活躍，正在高速向外噴射物質流，使得星系的內部充滿了能量，導致星系物質被向外推，形成了熱氣泡。在星系磁場的作用下，熱氣泡流拖拽著暗絲一起運動，最終以不規則的螺旋型結構盤旋在黑洞周圍，就形成了我們看到的獨特結構。
據科學家們推測，這些細絲狀的物質最終將難逃被黑洞吞噬的命運，雖然這個過程將會十分漫長，但是遲早都會發生。
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