毒素，母親所贈送的飽含母愛的厚禮

我們知道，一些兩棲動物的卵有毒，這可以保護它們不受其他動物襲擊。例如，海蟾蜍的卵中含有一種類固醇毒素，叫蟾蜍二烯羥酸內酯。

海蟾蜍是世界上最大的蟾蜍。野生狀態下，雌蟾蜍的重量常常超過一千克。它們皮膚里的液腺能產生劇毒。

然而，作為毒性最強的一種兩棲動物，草莓箭毒蛙的受精卵中卻並沒有毒素。那麼，它們的蝌蚪是如何保護自己的呢？最近，美國約翰卡羅爾大學的拉夫·沙皮里托（Ralph Saporito）和他的同事們揭開了這個謎底。

草莓箭毒蛙（Oophaga pumilio），又名草莓毒刺蛙，是在中美洲的一類箭毒蛙，集中分布於哥斯大黎加。

草莓箭毒蛙是中美洲的一種有毒青蛙。它們自身無法合成毒素，只能從它們所吃的小蟲子、螞蟻和其他節肢動物中獲取，並將這些食物中的生物鹼儲存在皮膚的腺體中。在產卵的季節，雌蛙會將蝌蚪孵化在葉子中的小水窪里，每天用自己未受精的卵餵養它們，直到幾星期後，蝌蚪變成青蛙為止。

沙皮里托和他的同事們從哥斯大黎加的拉塞爾瓦生物站收集了一些草莓箭毒蛙的卵、蝌蚪和成蛙。A組蝌蚪由雌蛙自己餵養，B組蝌蚪則由研究人員用不含生物鹼的其他種類青蛙卵黃餵養。結果顯示，B組用卵黃餵養的蝌蚪體內始終不含生物鹼。而A組那些由青蛙母親自行餵養的蝌蚪身上，生物鹼的含量日益增多。研究者認為，這些毒素正來源於雌蛙用來餵養它們的未受精卵。

蝌蚪體內生物鹼的含量雖然比成年蛙低很多，但仍能起到保護作用。當研究者將子彈蟻同草莓箭毒蛙的蝌蚪和無毒丑角蛙的蝌蚪放在一起時，子彈蟻攻擊前者的幾率是後者的9倍。不得不說，這份毒素是它們的母親所贈送的飽含母愛的厚禮。

不過目前還不清楚，草莓箭毒蛙從什麼時候開始儲存自己的毒素。它們在42天左右開始變為紅色，而毒素可能也在同時產生。這項研究成果發表在美國生態學會期刊《生態學》（Ecology）上。

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