航空史上尚未被超越的巨無霸——H-4巨型運輸機

（文章來源：兵工科技）

上世紀四十年代，限於航空技術的發展，要想提高飛機載重能力，當時的設計師們一般都會採用增加機翼面積的方法，按照當時的航空理論，要增加機翼的面積，必須加大飛機機翼的長度。這一現象催生史上最大飛機——H-4巨型運輸機的出現，並將最大翼展的世界紀錄一直保持到了現在。

「天方夜譚」的想法

二戰初期，德國潛艇幾乎控制了整個大西洋和相鄰大陸海域，空中運輸成為美國重要的運輸通道。

但美國當時廣泛使用的空中運輸工具是「超級伊萊克特拉」旅客運輸機，只有區區十幾個座位，運輸能力有限。美國軍方提出研製一種巨型飛機，他們要求這種飛機能一次性空運500名全副武裝士兵或同等重量的軍事裝備。

消息一出，美國航空界一片嘩然。以當時的航空技術水平，這個要求簡直是天方夜譚。

小公司的大飛機夢

就在洛克希德這樣的老牌航空製造公司都對美國軍方這一招標計劃嗤之以鼻，不予理睬的時候，一個名不見經傳的小公司——休斯飛機公司卻積極踴躍地向軍方提出了自己的研製計劃方案。

由霍華德休斯1932年創辦的休斯飛機公司最初只是設計、生產一些小型飛機。二戰爆發後和美國軍方建立了業務關係，公司產業規模由此漸趨壯大。得知軍方招標製造巨型飛機消息後，休斯本人非常振奮。他認為研製這種飛機具備顯示的技術可能性，為此很快制定了研製項目計劃書，並把這種飛機按其建造飛機項目的順序編為H-4 。

圖註：H-4巨型運輸機模型

「巨鳥」出籠

由於當時處於戰爭期間，航空用金屬作為戰略物資比較緊缺，設計師們決定在H-4身上大量採用木質結構。另外，為避免受德國空軍對機場轟炸破壞的影響，休斯公司決定把H-4設計成可在海面上起降的水上飛機，其機身因此被設計得像船身一樣，翼尖設有浮筒，適合在水面航行。

為了有足夠的載重能力， H-4巨型運輸機被裝上一對長達97.2米的「大翅膀」，機翼總面積超過一個足球場大小。到了最後進行總裝時，由於飛機太大，廠房放不下。H-4被分成幾個部分運往幾十千米外的一個平船塢總裝。在運送飛機部件車隊的前後還跟著許多電工和電話線工，碰到礙事的電線和電話線就臨時剪斷，車隊過去後再接上。整個運輸隊伍頗為壯觀，沿途很多學校專門放假讓學生「見世面」。

圖註：H-4運輸機巨大機頭特寫

曇花一現

1947年11月休斯親自操縱總裝完畢後的H-4進行首飛並取得成功。但是令他沒有想到的是這竟是H-4進行的唯一一次飛行。因為當時二戰已經結束兩年，像H-4這樣的巨型運輸機已經沒有了服役的必要。

試飛工作結束後，H-4被送進長港攤一個特意為它準備的大機庫，並配備了良好的空調系統以便戰時迅速投入使用。直到1977年美國國防部認為未來不會再有機會啟用這樣的老式運輸機了，機庫的空調被關掉。1981年時，H-4先是被拖到皇后道海灣供遊客參觀，後來又被送往美國西部航空博物館。

故事已老去，身影永留存

二戰結束後，航空技術飛速發展，要提高飛機的載重能力，除了增加機翼面積外還有很多的方法。例如波音747客機的機翼面積還不到H-4的一半，而負載能力卻遠超後者。但H-4的出現依然是世界航空史上的一個奇蹟，該機仍保持著世界最大翼展的世界紀錄。如果有一天能見到H-4的真容，相信你會為它的高大雄偉感到震撼。

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